Forskere ved Berkeley universitetet i Californien har frembragt et nyt og billigt, fleksibelt nanomateriale, der ventes at kunne bruges til både farvefiltre i lysledere, til coatning af linser, spejle og solceller, til optiske computere, til militær camouflage, til superfølsomme sensorer, til metamaterialer og en række andre formål. Det nye stof er desuden nemt at masseproducere, skriver magasinet Technology Review.

Materialet består af sølvpartikler, der i mikroskop fremtræder som otte-sidede krystaller med en sidelængde på 150 nanometer.

De forskellige egenskaber opstår gradvist, når polyederne presses sammen, for eksempel i en vandopløsning, der inddampes.

I første omgang har professor Peidong Yang, som har ledet forskningen, demonstreret, at materialet kan bruges til at detektere ekstremt små mængder af giftigt arsen i grundvand.

De små sølvkrystaller gjorde det muligt at detektere så lidt som én del til en milliard. Det er en ti-dobling af følsomheden i forhold til hidtidige sensorer.

Peidong Yang håber, at denne teknologi vil føre til, at der kan produceres billige, bærbare vandkvalitets-måleapparater, som kan sælges i lande som Indien og Kina, som ofte har usunde niveauer af arsen i drikkevand.