Der kan være flere graders forskel på temperaturen i danske bække og åer om vinteren. Under denne barske årstid udvikles og klækkes ørredens yngel i vandløbenes grusbanker. Ørrederne er imidlertid i stand til at tilpasse sig temperaturforskellene i vandløbene genetisk. På den måde øges deres chancer for at overleve lokale temperaturforskelle, og muligvis også klimaforandringerne.

Forskere fra DTU Aqua, Biologisk Institut ved Aarhus Universitet og Danmarks Center for Vildlaks har fundet ud af, at ørreder har denne genetiske tilpasningsevne, ved at undersøge ørreder fra fire vandløb i Midtjylland, hvor temperaturen adskiller sig med op til flere grader.

Forskningsresultaterne er netop blevet publiceret i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society of London: Biological Sciences og er især relevante i forhold til diskussionen om dyrs tilpasningsevner til klimaforandringerne.

»Det er bestemt muligt, at også andre dyrearter kan tilpasse sig genetisk,« vurderer Michael Møller Hansen, der er professor i populationsgenetik ved DTU Aqua og en af forskerne bag forsøget.

Han påpeger dog, at forskellige dyr vil blive påvirket forskelligt af klimaforandringerne. Nogle dyrearter kan for eksempel bevæge sig mod køligere himmelstrøg, hvorimod blandt andet ørrederne som æg og nyklækket lever i lukkede miljøer, de ikke kan slippe væk fra. Til gengæld er ørrederne altså fra naturens side så genetisk variable, at mange ørredbestande har muligheder for tilpasse sig temperaturstigninger. Det afhænger dog især af, hvor hurtigt temperaturen stiger, da ørredernes tilpasning vil skulle finde sted over flere generationer.

»Men spørgsmålet om, hvorvidt ørrederne kan tilpasse sig klimaforandringerne, er endnu mere komplekst end som så. For selv hvis ørrederne kan akklimatisere sig, skal deres fødedyr også tilpasse sig forandringerne, så ørrederne har et overlevelsesgrundlag,« uddyber Michael Møller Hansen.

Forskerne er nået frem til resultaterne ved at studere yngel fra Norring Møllebæk, Lilleåen, Karup Å og bække ved Hald Sø, der alle ligger inden for en afstand af 50 kilometer af hinanden. Ørrederne blev klækket under kontrollerede forhold ved henholdsvis to, fem og otte grader.

Forskningsprojektet, der er finansieret af Fiskeplejen og Forskningsrådet for Natur og Univers, er ikke kun relevant for diskussionen af dyrearters muligheder for at tilpasse sig klimaforandringer. Den kan også komme den nationale fiskepleje til gode, idet man kan efterligne de temperaturer, ynglen naturligt vokser op i, til opdræt.

Gruppen af forskere planlægger nu et opfølgningsprojekt i samarbejde med en canadisk gruppe, hvor de gener, som er involveret i temperaturtilpasningerne skal kortlægges.