Ikke alle og enhver bliver lukket ind i Vestas nye testcenter tæt ved Århus Havn, hvor nye eller særligt belastede komponenter og konstruktioner testes igennem på alle leder og kanter – ofte lige til de bryder sammen.

Faktisk er det denne oktober-tirsdag første gang, at danske journalister overhovedet får adgang til de 6.600 kvadratmeter store haller, hvor 30 ansatte afprøver mange forskellige ting i tæt samspil med Vestas' udviklingsafdeling. Også mere end vi lige får lov at se, for produktudvikling i dagens vindmøllebranche er benhård business.

»Et testcenter skal hele tiden være foran, så vi ved, hvad tingene kan holde til, før designerne skal sætte dem i møllerne,« siger leder af testcentret, Jan Bisgaard, der viser rundt.

I den første højloftede hal tårner en stor testbænk sig op, i praksis en maskinkabine til en to MW vindmølle. Her er man i gang med en accellereret test af levetiden på en ny generator fra Vestas egen generatorfabrik, VND i Tyskland.

Mens den meterstore generator kører, bliver den i ugevis stresset ved skiftevis at blive opvarmet og derefter nedkølet til minus 30 grader, hvilket ifølge Jan Bisgaard er en af de værste belastninger for en generator. Man kører også såkaldte performancetest, hvor generatoren på kort tid køres igennem et program med alle de vilkår, som vindmøller bliver udsat for i forskellige dele af verden.

Bagefter skal generatoren skilles ad og kigges efter på alle leder og kanter for at lokalisere eventuelle svagheder og ting, der skal rettes.

»En generator er ikke en hyldevare, så vi er nødt til at teste hver ny model igennem,« forklarer Jan Bisgaard.

At generatorer kan være yderst følsomme har Vestas selv lært på den hårde måde: I 2004/05 måtte selskabet skifte samtlige 80 generatorer og transformere på Horns Rev 1 havmølleparken, som Elsam dengang ejede.

I en anden afdeling af den store hal er en krøjekrans spændt op, og en række hydraulisk drevne gear gnasker rundt i kransens tænder for at afsøge stålkransens holdbarhed og dermed give ingeniørerne i udviklingsafdelingen ny viden om, hvor meget tænderne kan holde til. Teorien er, at de er for stærke, og med eksakt viden vil det være muligt at optimere konstruktionen og spare penge og materialer.

»Vi kører, lige til tanden knækker, for at lære mest muligt,« siger Jan Bisgaard.

Ved siden af står et trekantet møllenav – dog uden vinger. Testcentret skal afprøve et nyt princip for, hvordan en hydraulikcylinder – der drejer den enkelte vinge – skal fastgøres til vingens stålbagplade.

Så får vi ørepropper i, for i den næste hal larmer det.

Her står en endnu større, blåmalet testbænk, hvor en 3-MW-gearkasse larmende kværner rundt med 180 procent af den tilladte belastning og har gjort det i næsten 2.700 timer.

Når netop tre MW gearkassen er i testbænken nu, er det en udløber af den serie af gearkassehavarier på især engelske tre MW offshore vindmøller, der i begyndelsen af 2007 fik Vestas til at stoppe salget af denne type vindmøller til opstilling på havet.

Herefter lokaliserede man problemerne og udviklede en ny gearkasse-løsning, og det er dén, der nu er blevet testet her i bænken og derefter frigivet til salg fra 1. maj. Men gearkassen testes altså foreløbigt videre – indtil den bryder sammen.

Nogen havde glemt olien
Jan Bisgaard vil ikke fortælle om ændringerne af gearkassen, men teknisk direktør Finn Strøm Madsen sagde i februar til ing.dk, at der er flere ting, der er ændret i gearkassedesignet. Knækkede geartænder på nogle af gearkasserne skyldtes ikke forkert design – det var et spørgsmål om, at "nogen havde glemt at hælde olie på gearkassen".

Den næste test, centret skal i gang med er sjette udgave – såkaldte mark 6 – af Vestas 2-MW-møller til det amerikanske marked. Ifølge Jan Bisgaard laver man løbende opgraderinger af mølletyper på grund af for eksempel komponentmangel, optimerede designs eller på grund af nye arbejdsmiljøregler:

»Vi tester samtlige hovedkomponenter som prototyper, inden de bruges i en ny version,« siger han.

Vestas nye testcenter i Århus blev for alvor taget i brug i december 2007, og ud over dette råder Vestas også over et mindre testcenter i Ringkøbing, mens vindmøllevinger bliver testet på Vestas vingecenter på Isle of Whight.