Det lyder forjættende med en lille handy robot til at tage sig af de mange arbejdskraftkrævende manuelle rutiner i virksomhedens produktion. Men erfaringerne rundt omkring fra landets mange små og mellemstore virksomheder, viser at det ikke er nogen nem sag, at få en robot til at indgå i produktionsflowet, hvis man ikke har den store viden om robotteknologi at råde over.

Ifølge Claus Risager fra Teknologisk Institut kan forsøget på at automatisere dele af produktionen nemlig ende i alt fra en kæmpe stor succes til en eklatant fiasko, alt efter hvor godt man har tænkt sig om, inden man investerer i den højteknologisk hjælper.

Først og fremmest skal man gøre sig klart, om man har mange standardhåndteringer i produktionen, hvor elementer flyttes fra punkt A til B, eller skal gribes og sættes ind i for eksempel en stansemaskine. Dernæst skal man gøre sig klart, om man har nogle dygtige medarbejdere i virksomheden til at betjene robotten og vurdere, hvorvidt de operationer den skal foretage nu også er så simple, som man går og tror.

Har man ikke det, skal man ifølge Claus Risager kontakte en ekspert på området. Ellers er der stor risiko for, at man begår standardfejlen, at man undervurderer, hvor komplicerede de operationer, som robotten skal udføre egentlig er.

»Det at sætte en lille metalskive ind i en stansemaskine, kan godt virke meget simpelt, når mennesker gør det. Men hvis skiverne ikke sættes i helt præcist - ned til en enkelt millimeter - kan det ødelægge enten robotten eller metalskiven,« forklarer Claus Risager.

Han understreger, at robotten ikke - ligesom en produktionsmedarbejder - er i stand til at lirke et element på plads i en maskine, og at man ikke opfatter det som en svær manøvre, hvis man ikke har kendskab til, hvordan en robot fungerer.

Derudover skal man også gøre sig klart, hvor kompliceret virksomhedens produktionsproces er.

»Består ens produkt af en stor procesviden og er produktionsprocessen kompliceret, er det generelt et advarselstegn. Små industrirobotter er gode til enkel håndtering, men hvis procesdelen udgør 80 proncent af produktionen, skal man udvikle specialværktøjer til robotten, og så kan det gå galt«, advarer Claus Risager.

Sagen er, ifølge roboteksperten, at virksomhedens fleksibilitet og evne til at tilpasse reduceres, hvis man skal etablere et kompliceret system, for at få robotten til at fungerer.

»Bliver det for kompliceret, tager det tid at programmere robotten og omstille produktionen, når markedet ændrer sig. Og dermed skader det et af de trumfkort, som de små og mellemstore virksomheder har i konkurrencen med lavtlønslandene, nemlig det at de er tæt på nærmarkedet og hurtigt kan svare på dets behov.«

For flere små og mellemstore virksomheder er det også afgørende, at robotten er let og nem at flytte rundt på og ikke optager for meget plads.

»Typisk har de små virksomheder ikke råd til, at en robot fylder halvdelen af deres produktionsareal. Og her gælder det også om at se på det anlæg, der følger med robotten,« siger Claus Risager.

Han mener, også at det er vigtigt at se på robottens pris.

»Allerhelst skal investeringen i den være tjent ind på et par år, for hvad nu, hvis man pludselig skal omstille produktionen, og derfor ikke længere har behov for den, men skal investere i en ny.«