Forskere ved Manchester Universitet i England arbejder på en ny metode til produktion af brint, der kan skære den påkrævede energi til processen ned med en faktor ti.

Det kan potentielt set bane vejen for konkurrencedygtige og energieffektive måder at forsyne brændselsceller, skriver Business Green.

Forskerne vil undersøge en proces kaldet plasma-reformering, som de mener kan sænke temperaturen, der kræves til brintproduktion.

I dag produceres brint typisk ved damp-reformering, hvor der anvendes katalysatorer på en blanding af metan og damp ved højtryk og temperaturer mellem 800 og 1.000 grader Celcius.

Problemet er energiforbruget
Det kræver store mængder energi at nå så høje temperaturer, og dermed sættes det ellers så energivenlige udgangspunkt for brændselsceller et skridt tilbage.

»Brændselsceller er allerede nu ret gode, så problemet ligger i at producere brinten. Hvis brinten skal vinde frem, har vi brug for mere effektive og prisbillige måder at producere og fremstille gassen på,« siger professor Christopher Whitehead, der leder forskningsprojektet.

Han hævder, at plasma-reformering kan skære op til 90 procent af energiforbruget forbundet med fremstillingen af brint ved at sænke temperaturen til omkring 100 grader Celcius.

Plasmaer er delvist ioniserede, elektrisk ledende gasser. Ifølge professor Whitehead kan brint fjernes fra metanen ved relativt lave temperaturer, når plasmaet undergår elektrisk afladning.

»Enhver proces, der kan nedbringe arbejdstemperaturerne, har store fordele, og vi mener, at plasma kan få temperaturen ned fra over 800 grader til omkring 100 grader,« siger professoren.

Christopher Whitehead påpeger, at teknologien lige nu er påvist i lille målestok, men han er sikker på, at en velfungerende udgave af teknologien kan være færdigudviklet inden for fem år.

Skalerbar teknologi
Teknologien vil ifølge professoren være meget skalérbar og dermed kunne afhjælpe nogle af de problemer med distribution af brinten, som flere eksperter ser som den største udfordring for gassens brug i brændselsceller til husholdninger og transportmidler.

»Fordi du ganske enkelt kan starte og stoppe processen, kan den bruges i små generatorer i folks hjem, hvor de kan lave naturgas om til brint natten over til brug i deres biler,« siger Christopher Whitehead.

Forskningen er en del af et nyt britisk projekt til 46 millioner kroner, der skal undersøge og udvikle nye metoder til produktion og lagring af brint.