Phønix er nu på vej ind i sin sjette måned på Mars. Men hver dag kan være dens sidste.

Efter at Phønix i sidste uge lukkede sig selv ned på grund af for lidt strøm, gik der to dage inden Nasa igen fik kontakt med Marssonden ved planetens nordpol, og siden den 30. oktober har Nasa har kontakt med Phønix hver dag.

Data fra Phønix viser, at rumsonden løber tør for strøm hver eftermiddag, og først vågner op igen om morgenen, når sollyset rammer dens solpaneler. Men det tidsrum hvor Solen er over Marshorisonten i landingsområdet bliver kortere og kortere for hver dag, der går. Hvis der samtidig kommer støvstorme som i sidste uge, kan der gå dage, hvor sonden ikke får strøm.

Phønix’ projektleder Barry Goldstein fra Nasas Jet Propulsion Laboratory, forklarer, at Phønix nu er netop i den tilstand som man forventede, når sollyset svinder ind. Nasa forsøger at klemme så meget så mulig forskning ud af rumsondens sidste dage. Enhver dag kan nemlig være den sidste, hvor Nasa hører fra den.

I starten af sidste uge begyndte Nasa at slukke for fire af Phønix’ varmelegemer for at spare på energien. Ved at lukke ned for varmelegemerne håbede Nasa at have energi nok til at benytte kameraet og de meteorologiske instrumenter et stykke tid endnu.

Nasas teknikere arbejder på at sende kommandoer op til Phønix, som skal gemmes i dens flash-hukommelse, så de kan dække den forskning, som skal gennemføres hver dag, når Marssonden vågner.

Meteorologiske observationer er nu Nasas topprioritet, men den videnskabelige leder, Peter Smith, oplyser, at hvis der er yderligere strøm tilovers, vil man også forsøge at få målinger fra ledningsmåleren, som er stukket ned i Marsoverfladen.
Informationen skal hjælpe med at kortlægge frostens komme i området.

Phønix landede på Mars den 25. maj og har siden gennemført sine primære videnskabelige opgaver i den nominelle tre måneders periode, som Nasa forventede, den ville fungere.