Millioner ton metan vælter ud i atmosfæren af uforklarlige årsager
Forskerne er i vildrede over, hvorfor koncentrationen i atmosfæren af den stærke drivhusgas metan pludselig er begyndt at stige voldsomt efter næsten ti års stabilitet. Opvarmning af Sibirien kan forklare udslippet på den nordlige halvkugle, men ikke udslippet på den sydlige.
Læs også
-
Grønne buske indtager Arktis i takt med permafrostens opvarmning
-
Metangasser suges ud af polske lossepladser med dansk støtte
Dokumentation
I snart et årti har mængden af drivhusgassen metan i Jordens atmosfære været stabil, men forskere fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) har nu fundet ud af, at siden 2007 har metan væltet ud i atmosfæren - og de kan ikke forklare hvorfor.
Koncentrationen af metan i atmosfæren har ellers været stabil, fordi omtrent den samme mængde udslip, som kom fra Jordens overflade, blev ødelagt i atmosfæren, når gassen reagerede med det frie radikal hydroxyl (OH), som også kaldes atmosfærens 'rengøringsmiddel'.
Ifølge den videnskabelige undersøgelse, der publiceres i Geophysical Review Letters i denne uge, har ubalancen resulteret i flere millioner ton ekstra metan i atmosfæren, fortæller undersøgelsens to hovedforfattere, fysikeren Matthew Rigby, der har speciale i atmosfæriske luftarter og professor i atmosfærisk kemi Ronald Prinn.
Ifølge målinger virker det som om, at stigningen er sket næsten samtidig på både den nordlige og sydlige halvkugle. Det er sket selvom størstedelen af udslippet normalt forekommer på den nordlige halvkugle, og det tager over et år, før gassen blandes med gasser fra den sydlige halvkugle.
Er atmosfærens rengøringsmiddel ved at slippe op?
En stigning på den nordlige halvkugle kan ifølge rapporten skyldes de være varme forhold, der blev iagttaget over Sibirien i 2007. Disse forhold kan have skabt en stigning i bakterie-udslip fra vådområder. Men forskerne kan ikke forklare, hvorfor der skulle være en stigning i udledning fra den sydlige halvkugle.
De mener dog, at en alternativ forklaring kan være, at der har været et fald i koncentrationen af det metan-nedbrydende stof OH. Men andre studier viser, at hvis dette var tilfældet, så ville mængden af udledt metan være mindre samt være mere koncentreret på den nordlige halvkugle.
Teoretiske analyser af målingerne viser, at hvis en stigning i udslip alene er at stille til ansvar, så må udslippene være steget med næsten samme mængde på næsten samme tidspunkt på begge halvkugler.
På nuværende tidspunkt er det dog for tidligt at sige, hvad der egentlig er skyld i stigningen i udslippet af metan, understreger forskerne.
»Næste skridt i opklaringen er, at udviklingen skal studeres via en atmosfærisk kredsløbsmodel i høj opløsning samt endnu flere målinger fra andre steder på kloden,« fortæller professor Ronald Prinn i en pressemeddelelse.
Metan produceres af vådområder, rismarker, kvæg samt gas og kul industrien, og er 21 gange stærkere end CO2 som en drivhusgas.






