En sjælden tsunami

Kæmpetsunamier rammer det Indiske Ocean med mange hundrede års mellemrum.

Af Jens Ramskov,  fredag 31. okt 2008 kl. 02:00

Flere hundrede års akkumuleret stress mellem to tektoniske plader udløste det enorme jordskælv ud for Sumatra for fire år siden. Et jordskælv, der resulterede i en tsunami, der dræbte mere end 220.000 mennesker i 11 lande.

Den nedskrevne historie i Indonesien, som blev hårdest ramt, går 400 år tilbage - uden at nævne en tilsvarende naturkatastrofe. Så det har været uvist, hvor lang tid, det har taget at akkumulere den nødvendige energi, der skal til for at udløse et sådant jordskælv.

Katastrofen gav derfor bl.a. anledning til overvejelser om opbygning af et overvågningssystem, der kunne mindske konsekvensen ved fremtidige hændelser.

En række geologiske undersøgelser på en ø nord for Phuket i Thailand og ved marskområder på Aceh i Sumatra, tyder dog heldigvis på, at tsunamier af dette omfang er sjældne, og at den forrige fandt sted for 600-700 år siden.

De to steder nåede bølgen i 2004 en højde på henholdsvis 20 meter og 35 meter, da tsunamien ramte land. En tsunami af dette omfang vil aflejre et lyst sandlag med en tykkelse på 5-20 cm, som klart vil adskille sig fra den mørke organiske jordbund. To et halvt år efter 2004-tsunamien var sandlaget allerede dækket af et mørkt organisk lag med en tykkelse på fem centimeter. Ved kulstof 14-datering kan sandlagenes alder bestemmes, og ældre tsumanier tidsfastsættes.

I en artikel i denne uges udgave af Nature, forklarer forskere fra USA, Japan og Australien, at de har identificeret tre ældre tsunamier i de to områder. Der er dog kun overensstemmelse mellem observationerne i begge områder for den yngste af disse. Denne tsunami er dateret til 1290-1400 i Sumatra og 1300-1450 i Thailand.

Stein Bondevik fra universitetet i Tromsø i Norge bemærker i en kommentar i Nature, at hvis der går 600 år mellem tsunamier af dette omfang, vil det måske betyde, at folkene i områderne vurderer fordelene ved at bo tæt ved havet højere end den risiko, der er forbundet derved.

Et overvågningsystem skal derfor også snarere ses som en hjælp i forbindelse med mindre tsunamier, som muligvis optræder hyppigere.

Bondevik bemærker dog, at det vil være nødvendigt at lave tilsvarende sedimentundersøgelser andre steder i regionen for at vurdere, om tsunamien for ca. 600 år siden var af samme omfang som den i 2004.