Nasa’s nye bemandede rumraket Ares-1 er løbet ind i nye problemer. Nu ser det ud til, at den ved kraftige sidevinde vil beskadige sin opsendelsesrampe.

Nasa oplyser, at man kan løse problemet ved at omdesigne opsendelsesrampen. Men det vil betyde forsinkelser og ekstraudgifter på mellem 50 og flere hundrede millioner kroner.

Samtidig er Nasa i gang med at undersøge måder, man kan fremskynde Ares-programmet på, så Orion-kapslerne kan afløse rumfærgerne, efter de er gået på pension. Ifølge de nuværende planer bliver der en pause på op til fem år mellem rumfærgens pension og den første Ares-opsendelse. De nye problemer tyder på, at den pause nu bliver længere.

Ares-1, der er Nasa's næste generations rumraket til bemandede opsendelser, har været plaget af problemer og teknologiske udfordringer gennem længere tid.

Først var den ikke kraftig nok til at kunne løfte den planlagte tunge Orion-kapsel, og senere viste det sig, at den vibrerede så meget ved opsendelsen, at den ville ryste raketten i stykker og skade astronauterne.

Og nu har de seneste computermodeller for Ares-I altså vist, at den ved kraftige sidevinde vil beskadige eller i værste fald ramme ind i tårnet på sin opsendelsesrampe ved starten.

Problemet kaldes ”start drift”. Ved antændelse af faststofmotorer sker der et sidelæns hop på opsendelsesrampen. Dette sammenholdt med en kraftig sydøstlig vind kraftigere den 20 kilometer i timen, vil få den 94 meter højde raket til at ramme opsendelsestårnet på rampen. I værste tilfælde vil sammenstødet ødelægge raketten, men selv i andre tilfælde vil udstødningen fra raketmotorerne svede opsendelsestårnet af og føre til store reparationsomkostninger.

Det er de seneste og meste komplicerede computermodeller, som har alle væsentlige faktorer indbygget, der har afsløret problemet. Grunden til at det ikke er blevet opdaget tidligere er, at man hidtil har brugt mere simple computermodeller.

Jeff Hanley, leder af Nasa’s Constelation-program som omfatter Ares-raketterne, understreger, at der altid opstår problemer, når man udvikler nye raketter. Ares er Nasa første nye raket i 35 år.

Men flere ledende medarbejdere i Nasa’s Ares-program er skeptiske og har udtrykt bekymring for Ares-programmet. Der er dog enighed om, at Nasa nok skal få Ares til at flyve, og at det er et spørgsmål om hvornår og til hvilken pris. Frygten er, at Ares aldrig vil blive den pålidelige og mere simple raket som Nasa havde håbet på.