Hvad der for kort tid siden lignede et fredeligt møde, bliver nu et dramatisk opgør i stedet. For italienerne kan kaste alvorligt grus i ESAs forskningsministermøde i Haag den 25. og 26. november.

På mødet skal ESA udstikke kursen for de fremtidige rumprogrammer som rumbilen ExoMars, en transportkapsel til at bringe prøver hjem fra rumstationen, jordovervågningsprogrammet Kopernikus og et datarelæsystem som kan bruges både til civile og militære formål.

Men nu har en ny ledelse i den italienske rumfartsorganisation ASI, der er en af ESAs tre største bidragydere, gjort det vanskeligere at finde kursen. For den nye leder af ASI, Enrico Saggese, oplyser, at et skifte i den italienske regerings prioriteter under ledelse af Silvio Berlusconi, vil betyde et kraftigt formindsket italiensk bidrag til ESA.

Enrico Saggese oplyser til bladet Aviation Week & Space Technology, at det formindskede ESA-bidrag ikke skyldes mangel på penge, men nye prioriteter. Den italienske regering har gjort rumfart til topprioritet, og vil flytte en del af pengene fra ESA-detagelsen over i nationale rumprogrammer. Italien bidrager i dag med omkring tre milliarder kroner til forskellige områder i ESA. En del af pengene skal nu i stedet gå til italienske deltagelse i anden generation af CosmoSkyMed-radarsatellitterne, det franske Simbol-X teleskop og den japanske Hayabusa-2 rumsonde.

ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain erkender, at den nye italienske holdning giver meget mindre plads til ændringer i den programpakke som skal forslås forskningsministrene.

ExoMars er et af de programmer som kan blive hårdt ramt. Programmet er allerede i problemer på grund af det er blevet mere avanceret og dyre. Så ExoMars- opsendelsen er igen blevet udsat tre år til 2016. Kopernikus-programmet med sine Sentinel-satelliter er også truet.

Den italienske kovending forventes dog at have en begrænset effekt, som fokuserer på enkelte specifikke projekter, da en meget omfattende reduktion vil true Italiens største rumfirma i Torino.