Økonomiske problemer udsætter europæisk marsbil i to år
ESA har udsat sin planlagte Marsbil, ExoMars, i endnu to år på grund af økonomiske problemer. Beslutningen er et hårdt slag for europæisk rumstrategi, og flere lande i EU mener, at bilen er blevet for dyr.
ExoMars skal nu - måske - opsendes i 2016 for at søge efter spor af liv. Den skal opsendes med en Ariane-5 eller Proton-raket. (Grafik: ESA)
Det gør ondt i europæiske rumkredse. Økonomiske problemer får ESA til at udsætte prestigeprojektet ExoMars - den største og hidtil mest avancerede robotmission, og selve flagskibet i Aurora-programmet.
Det er ikke første gang, at den europæiske Marsbil bliver udskudt. Først var den planlagt til at skulle af sted i 2011. Siden blev den flyttet til 2013, og på et møde i ESA er den nu blevet udskudt til 2016 i et forsøg på at få styr på omkostningerne og skaffe bredere deltagelse fra USA og Rusland.
Beslutningen om blot at udsætte Marsbilen er skrøbelig, da flere lande stadig mener at prisen for ExoMars er for høj. Den samlede pris er i dag på 7,5 milliarder kroner, og herudover kommer 23 videnskabelige instrumenter som skal udvikles af en række nationale forskningslaboratorier.
ESA havde modtaget en uformel estimering fra rumfirmaet Thales Alenia Space, der er hovedleverandør på Marsbilen. Prisen var på ni milliarder kroner for en opsendelse i 2013.
Flere lande - deriblandt Italien - protesterede over prisen og sagde, at man ikke vil deltage på det forventede niveau i et sådant program. I et forsøg på at finde et kompromis inden ESAs ministermøde den 25.-26. november i Haag, besluttede ESA at udsætte opsendelsen til 2016 og sætte en maksimal pris på Marsbilen på 7,5 milliarder kroner.
ESA havde allerede tidligere erklæret, at man ville have problemer med at nå at være klar til en opsendelse i 2013. Udsættelsen giver mulighed for at køre ExoMars som et mere almindeligt udviklingsprogram, og samtidig forsøge at få deltagelse fra USA og Rusland. ESAs talsmand, Franco Bonacina, oplyser til BBC, at hvis man kunne får større amerikanske og russiske deltagelse, vil man kunne beholde den ambitiøse mission uden at reducere ExoMars’s videnskabelige muligheder.
Da Marsbilen oprindeligt blev vedtaget var prisen anslået til fem milliarder kroner. Undervejs er missionen blevet større og mere avanceret, så der kan medbringes endnu flere instrumenter.
Eftersom Mars og Jorden kun står gunstigt i forhold til hinanden omkring hvert 26. måned, er opsendelsen skubbet fra november 2013 til januar eller februar i 2016.
