Nasa-rumsonde skal udforske Solsystemets yderste grænse
Nasa har opsendt en ny rumsonde, Ibex, som skal udforske solsystemets yderste kant. Ibex bliver den første rumsonde, som skal fotografere og kortlægge den yderste grænse mellem Solsystemet og det ydre rum.
Nasa’s rumsonde Ibex skal udforske solsystems yderste grænse. (Foto: Nasa/Orbital Sciences Corp.)
Dokumentation
Bliv overrasket. Sådan lyder det fra Ibex’ ledende forsker, David McComas fra Southwest Research Institute.
For ingen har endnu set billeder fra den yderste grænse mellem Solsystemet og den ydre rum, og David McComas forventer, at billederne vil åbne vores øjne lidt som dengang, man fik de første vejrsatellitbilleder.
Ibex (Interstellar Boundary Explorer) blev opsendte med en af Orbital Sciences Corp.’s Pegasus-raketter fra undersiden af et L-1011 fly sent søndag aften. Opsendelsen startede fra Kwajalein-atollen i Stillehavet. Efter den vellykkede opsendelse begyndte Nasa at aktivere rumsondens forskellige systemer. I løbet af de næste 45 dage vil Ibex’s bane gradvist blive hævet, inden den er klar til at begynde sin primære videnskabelige mission.
Ibex skal danne billeder af solsystemets ydre kant ud fra de energirige partikler, også kaldet energineutrale atomer, som når frem til rumsonden. Partiklerne dannes i det område, hvor den varme solvind med sin halvanden millioner kilometer i timen pløjer sig ind i den kolde interstellare gas.
Området er vigtig at forstå, da det beskytter os mod en masse farlig kosmisk stråling. Solen udsender en beskyttende boble af ladede partikler kaldet heliosfæren. Grænsen er der, hvor heliosfæren møder det ydre rum.
I løbet af de sidste 15 år er solvinden aftaget, og den befinder sig nu på det laveste, man nogensinde har målt. David McComas ved ikke, om den vil forsætte med at aftage eller stige igen. Forskerne håber, at Ibex kan være med til at øge forståelsen for solvinden og hvordan den påvirker heliosfæren.
Ibex er udstyret med to sensorer, hver på størrelse med en spand, som skal opfanges de energineutrale atomer. Rumsonden skal kredse om jorden i en højde af 322.000 kilometer - langt nok ude til, at den ikke bliver forstyrret af Jordens magnetfelt.
Hver sjette måned vil Ibex lave et kort over, hvor de energineutrale atomer stammer fra, og hvor hurtigt de bevæger sig. Derefter kan forskerne undersøge, hvordan grænsen af heliosfæren ser ud og lære mere om den interstellare sky, som omgiver solsystemet.
Ibex er den sidste af Nasa små, billige og hurtigt udviklet rumsonder. Den har kostet 930 millioner kroner.
