Forskerne har fundet sjældne spor af nedslagskratere ved Mars’ nordpol.

Det ene er en udsædvanligt vold som befinder sig delvist ned af en eroderet skrænt ved Mars’ nordpol, som forskerne mener, er de efterladte rester at et begravet nedslagskrater. Kratere er fundet af et hold forskere under ledelse af Alfred McEwen fra Arizona’s Universitet på billeder fra rumsonden Mars Reconnaissance Orbiter’s HiRISE-kamera.

I området er lagindelingen i overfladen flere kilometer tykt og indeholder et af de største reservoirs af vand på Mars. Forskerne mener, at aflejringerne indeholder information om tidligere klimaændringer på Mars.

De nye billeder fra HiRISE-kameraet viser en blotlagt 500 meter tyk sektion med en 40 meter høj halvcirkelvold, som stikker ud af skrænten. Forskerne mener, at det er resterne af et krater, som er blevet begravet under isen. I området findes der ellers stort set ikke nogen kratere.

Forskerne forstår endnu ikke helt den proces, som via erosion har dannet volden. Isen under krateret er mere modstandsdygtig overfor erosion, hvorfor krater er dukket frem, efterhånden som skrænten er blevet eroderet.

På nærbilleder af volden kan man se, at den består af kantede blokke på op til omkring 10 meters størrelse. Blokkene er dækket med rødligt støv, men ellers ligner de isblokke, som findes andre steder i det nordlige polarområde.

På et andet billede, som er frigivet fra HiRISE-kameraet, kan man se et af de meget sjældne nedslagskratere på den nordlige polarkappe. Kratere er blot 115 meter i diameter, og findes på polarkappen - også kaldet Planum Boreum.

Manglen på kratere på polarkappen har fået forskerne til at antage, at polarkappen blot er cirka 100.000 år gammel. Eller at kraterne forsvinder, når spændingerne i isen aftager. Farverne på nedslagskrateret skyldes støv og ispartikler i forskellige størrelser.
Blålig is har større partikler end den is, som har samlet sig nede i krateret. Støvet er her mere rødligt. Et fladt område strækker sig øverste mod højre ud fra krateret.

Mars Reconnaissance Orbiter’s HiRISE-kamera har til dato sendt over 27 terabytes data hjem til Jorden.