En knapt 15 kilometer lang transmissionsledning, der bugter sig langs med Themsen i det østlige London, vil - hvis alt går vel - om få år forsyne omkring 100.000 husstande i den engelske hovedstad med fjernvarme.

Og det med et solidt dansk fingeraftryk. Danske Rambøll har nemlig gennemført forundersøgelser og skitseprojekt til, hvad der i givet fald bliver Storbritanniens første rigtige store fjernvarmenet.

Ifølge Rambøll var det dog ikke kun teknisk ekspertise, som London Development Agency søgte, da de efterspurgte nordisk rådgivning.

Londons beboere skal nemlig vænnes til den for dem epokegørende tanke om kollektiv varmeforsyning, ligesom man kender det fra Storkøbenhavn.

»Man kan sige, at vi ikke kun sælger teknisk viden, vi giver dem også adgang til en markant anderledes erfaring, end de selv har. Det handler ikke kun om at udnytte varmen på kraftværkerne, det handler også om efterfølgende at distribuere den,« siger Rambølls projektleder Pernille M. Overbye.

Netop København, hvor nogle få produktionsanlæg uden for byen forsyner større områder med varme, har været den store inspirationskilde bag englændernes første rigtige favntag med fjernvarme.

Der skulle en energikrise til
Ideen om et fjernvarmenet i den engelske metropol har længe ligget og ulmet under overfladen.

Den nuværende energikrise og det faktum, at Storbritannien i 2005 med ét blev nettoenergiimportør i stedet for eksportør, har imidlertid forvandlet fjernvarme til et langt mere interessant projekt for briterne end tidligere.

Rambølls undersøgelser viser, at fjernvarmenettet kan spare London for en årlig CO2-udledning på omkring 50.000 ton. Men teknologien giver også mulighed for en større fleksibilitet, hvad angår brændsel og dermed mindre afhængighed af gas fra Rusland - og bedre brug af de vedvarende energikilder, som skal udgøre 20 pct. af Storbritanniens energiforbrug i 2020.

»Det står egentlig skrevet i sol, måne og stjerner, at Storbritannien bør have fjernvarme. Deres bystruktur er helt ideel til formålet. Men tilgangen til energiforsyning er også så individuelt anlagt, at der har skullet en energikrise til at sparke udviklingen i gang,« siger Jes Christensen, direktør i DBDH, fjernvarmebranchens eksportråd.

Varme under OL
Det kommende fjernvarmenet skal levere varme og opvarmet brugsvand til en række nye byområder, som skal bygges i det østlige London langs med Themsen i forbindelse med afholdelsen af de Olympiske Lege i 2012 - og det bliver et ordentligt et af slagsen.

»Et enkelt fjernvarmenet kan faktisk ikke blive meget større end det her, når det nu er det første net, man overvejer,« siger Pernille M. Overbye med henvisning til, at den næsten 15 kilometer lange rørledning svarer til godt en fjerdedel af det centrale Københavns totale transmissionsnet på knapt 60 kilometer.

Selve energien skal komme fra et eksisterende kraftværk, der kører på gas.

Forventningen er, at nedgravningen af rør i London tager fart i løbet af 2009.