Europæerne vil bygge egen kapsel til at få astronauter hjem
ESA er begyndt at bygge en ny testkapsel, som skal vende tilbage til Jorden. Kapslen skal opsendes i 2012 med den nye europæiske Vega-raket og bane vejen for, at Europa både kan opsende og hjembringe sine astronauter igen alene.
Velkommen tilbage. Europa arbejder på en ny testkapsel, som skal vende tilbage til Jorden. (Foto: ESA)
Læs også
Dokumentation
Den europæiske drøm om at kunne sende sine egne astronauter op - og derefter bringe dem ned igen uden hjælp fra USA eller Rusland, er kommet et skridt nærmere.
ESA's nye testkapsel IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) skal nemlig benyttes til at bane vejen for en fremtidig bemandet kapsel.
Europa har netop har succes med sit ubemandede ATV-transportfartøj Jules Verne, og det næste logiske skridt vil være en bemandet kapsel. IXV skal være med til at forberede teknologierne til en sådan kapsel. Hermed håber Europa, at kunne blive uafhængige af amerikanere og russere for sine bemandede opsendelser. ESA's forskningsministre skal mødes i november for at definere kommende rumprogrammer, og lederen af ESAs ATV-program, John Ellwood, håber, at en bemandet kapsel vil være med i programpakken.
Et midlertidigt skridt på vejen til en bemandet kapsel, er en ubemandet rumkapsel, som kan opsendes til rumstationen og sendes tilbage til Jorden med prøver og resultater. Et sådan system findes ikke i dag, og alle ting, der skal tilbage til Jorden, skal medbringes enten i rumfærgerne eller i de russiske Soyuz-kapsler.
ESAs leder af afdelingen for transportsystemer, Marco Caporicci, oplyser, at man ikke har planer og at udvikle en retur-kapsel på baggrund af ATV, men i stedet arbejder med et selvstændigt design. Han understreger, at grunden til at Europa endnu ikke har udviklet sit eget system, er det lave antal flyvninger man hidtil har haft på programmet.
ESA har tidligere udviklet en kapsel kaldet ARD (Atmospheric Rentry demonstrator), som blev opsendt med en Ariane-5 raket i 1998. IXV bliver udviklet med to styrbare flaps i bagenden, som skal benyttes til kontrollen på vej ned gennem Jordens atmosfære.
Formen på IXV bliver i stil med Apollo og Nasa’s kommende Orions kapsler - men at der vil være mere plads end i en Apollo.
IXV og dens efterfølger ARV (Atmospheric Rentry Vehicle) følger sin egen tidsplan, og skal dermed ikke bare udfylde det hul, der opstår, mellem rumfærgerne går på pension og Nasa’s Orion-kapsel bliver klar.
