Næste generation mødes for første gang i rummet

Når den sjette turist Richard Garriott i rummet møder russiske Sergei Volkov på Den Internationale Rumstation deler de deres fædres skæbne. For både Garriott og Volkovs fædre var nemlig også i rummet. Det er første gang, at næste generation mødes i rummet.

Af Thomas A. E. Andersen ,  mandag 13. okt 2008 kl. 10:52

Richard Garriott (øverst på trappen) på vej som sjette turist i rummet. (Foto: RSC Energia)

Da Rusland søndag morgen kl. 9.03 opsendte en ny besætning til Den Internationale Rumstation, tog den 46-årige computerspiludvikler Richard Garriotts et par dyre skridt i sin fars fodspor.

For det koster rigmanden bag firmaerne Origins Systems og Ncsoft mindst 170 millioner kroner at blive verdens sjette rumturist.

På sin hjemmeside skriver han, at han har drømt om at komme i rummet, siden han var lille. Richard Garriotts far, Owen Garriott, var Nasa-astronaut, og fløj i rummet i sammenlagt 69 dage på Skylab-rumstationen og i rumfærgen på Spacelab-1 i 1970'erne og 1980erne.

Efter tilkoblingen til rumstationen skal Richard Garriott og to kollegaer hilse på Sergei Volkov, som også er 2. generation i rummet. Han er søn af den erfarne russiske astronaut Alexander Volkov. Det er første gang, at næste generation mødes i rummet. Richard Garriott får cirka 12 dage i rummet, hvoraf de 10 bliver på rumstationen med Volkov.

Det er det 18. permanente hold astronauter som skal på stationen. Richard Garriott opsendes sammen med rumstationskaptajn Mike Fincke fra Nasa og russeren Jury Lonchakov. De tre astronauter blev opsendt i deres Soyuz-TMA-13-kapsel monteret i næsen af en russiske Soyuz-FG fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan.

Under sit ophold på rumstationen skal Richard Garriott gennemføre en række medicinske forsøg, blandt andet med protein-krystallisation for firmaet Extremozyme, der er grundlagt af hans far. Forsøgene i rummet skal give forskerne ny viden om proteinernes opbygning, som kan benyttes i udvikling nye proteiner på Jorden.

Fincke og Lonchakov skal tilbringe seks måneder på rumstationen, mens Garriott vender tilbage til Jorden med den afgående rumstationens besætning. Den afgående besætning bestående af Sergei Volkov og Oleg Kononenko er planlagt til at lande i deres Soyuz-TMA-12-kapsel sammen med Garriott den 23. oktober. De to russere blev opsendt til rumstationen den 8. april i år.

Efter opsendelsen skal Soyuz-TMA-13 bruge to dage på at indhente rumstationen, mens astronauterne vender sig til at være i rummet. Tilkoblingen til rumstationen er planlagt til tirsdag kl. 9.33 dansk tid.

Richard Garriott følger i fodsporene på verdens første rumturist Dennis Tito, som var en tur i rummet i 2001. Tito blevet senere efterfulgt af fire andre rumturister; Mark Shuttleworth, Greg Olsen, Anousheh Ansari og Charles Simonyi, gennem en aftale som firmaet Space Adventures har indgået med den russiske rumfartsorganisation, Roskosmos.