Robotter med kunstig følsom hud. Det kan blive en realitet efter belgiske forskere på IMEC-laboratoriet (Interuniversity Microelectronics Centre) ved universitetet i Gent i Belgien har fremstillet verdens første fleksible trykfølsomme folie.

Folien benytter en kombination af lyskilder og optiske fibre til at styre lyset - de såkaldte waveguides og trykfølsomme sensorer, der samlet giver den trykfølsomme folie. Folien baserer sig på lys og kan derfor anvendes, hvor der ellers er problemer med elektromagnetisk interferens, skriver universitetet i en pressemeddelelse.

Allerede sidste år lykkedes det forskerne at integrere elektronikken i faste overflader. Men med fremstilling af folien ligger vejen åben for i første omgang at anvende teknologien i forbindelse med blandt andet robotter. Hvis man iklæder dem folien, kan de føle sig frem på en helt ny og revolutionerende måde. For nu er det hele robotten, der kan føle forskellige tryk på overfladen, hvor det tidligere kun var på udvalgte steder.

Folien består af to lag af optiske waveguides, der er separeret af et tyndt lag silicium. Når der ikke trykkes på folien, er der ingen kommunikation mellem de to lag, men efterhånden som trykket øges, stiger interferensen mellem de to lag. Og netop interferensens størrelse kan ses som et udtryk for trykkets størrelse.

På længere sigt mener forskerne, at folien blandt andet vil kunne bygges ind i bygninger og andre bygningsværker. Folien vil kontinuerligt kunne måle ændringer i trykket, og dermed slå alarm inden strukturelle ændringer bliver fatale.