Efter års udviklingsarbejde er tyske Siemens klar med et høreapparat, som tilgodeser børns behov for de høje frekvenser.

De fleste høreapparater har hidtil været tilpasset mennesker, der mister hørelsen i deres voksenliv. De er typisk ømfindtlige over for høje frekvenser, og derfor transmitterer apparaternes kanaler sjældent frekvenser på over 6 KHz.

»Børn født med nedsat hørelse har imidlertid brug for hele frekvensområdet,« siger Siemens-audiolog Vera Spitzlei.

»Især i sprogudviklingen spiller de høje frekvenser en vigtig rolle.«

De høje frekvenser er blandt andet bestemmende for, om barnet kan skelne mellem f-, h-, s- og t-lyde og for eksempel høre forskel på "fej" og "sej".

I det nyeste digitale høreapparat til børn, Explorer 500 P, har Siemens derfor udvidet frekvensområdet til 7,1 KHz – et tiltag, der indebærer en række udfordringer:

»Overordnet har vi skullet finde en mellemvej mellem højttalerens begrænsede størrelse og ydelse – og ønsket om en forstærkning af de høje frekvenser. Desuden skulle vi tage højde for, at de typiske brugere med høretab i indre øre har et meget begrænset dynamikområde. De kan først høre lydstyrker fra og med 50 dB – og føler allerede ubehag ved lydstyrker på omkring 90 dB. Vi har udvidet det høje frekvensområde så meget, som aktuel teknik tillader det – hvilket kun kommer til udtryk i få ekstra men vigtige dB.«

Siemens gør de højfrekvente sproglyde hørbare ved hjælp af 8-kanals dynamisk AGC-I- og AGC-O-kompression kombineret med fleksible CR- og CK-indstillinger.

På trods af state of the art-teknik bevæger man sig meget tæt på dynamikområdets øvre grænse - og dermed brugerens tærskel for ubehag.

»Desuden betyder øget lydstyrke og mere diskant større sandsynlighed for feedback,« forklarer Spitzlei.

Den resulterende hyletone er ikke alene ubehagelig – børn synes også, den er pinlig.

Siemens' løsning hedder FeedbackBlocker og gør brug af såkaldt acoustic fingerprint technology til at isolere pludselig feedback i mikrofonsignalet - og reducere eller eliminere det med en hurtig fase-vending.

»Exploreren fasemodulerer sit højttaler-output. Barnet mærker ikke nogen forskel i signalet, men det gør apparatet,« siger Vera Spitzlei.

På basis af det akustiske fingeraftryk kan høreapparatet skelne mellem dets eget feedback og udefrakommende, højfrekvent lyd – for eksempel fra musik, bippende elektroniske apparater eller andre børn. Tidligere blev signaler fra disse lydkilder ofte fejlfortolket som feedback, hvilket ikke mindst forvirrede hørehæmmede børn.

Nu kan de yngste i stedet profitere af Explorerens udvidede frekvensområde, der lover dem og deres forældre et mere realistisk lydbillede – og dermed bedre muligheder for en positiv sprogudvikling.

* Hørehæmmede børn har ofte svært ved at tale. Fænomenet rækker fra dårlig udtale til forsinket sprogudvikling, hvor ordforråd og sætningsdannelse lider nød.

* Kliniske undersøgelser har påvist, at høreapparater bærer en væsentlig del af skylden. I lang tid har børn og voksne nemlig haft den samme teknologi i øret – til ulempe for de yngste.