Efter års udviklingsarbejde er tyske Siemens klar med et høreapparat, som tilgodeser børns behov for de høje frekvenser.

De fleste høreapparater har hidtil været tilpasset mennesker, der mister hørelsen i deres voksenliv. De er typisk ømfindtlige over for høje frekvenser, og derfor transmitterer apparaternes kanaler sjældent frekvenser på over 6 KHz.

»Børn født med nedsat hørelse har imidlertid brug for hele frekvensområdet,« siger Siemens-audiolog Vera Spitzlei.

»Især i sprogudviklingen spiller de høje frekvenser en vigtig rolle.«

De høje frekvenser er blandt andet bestemmende for, om barnet kan skelne mellem f-, h-, s- og t-lyde og for eksempel høre forskel på 'fej' og 'sej'.

I det nyeste digitale høreapparat til børn, Explorer 500 P, har Siemens derfor udvidet frekvensområdet til 7,1 KHz - et tiltag, der indebærer en række udfordringer:

»Overordnet har vi skullet finde en mellemvej mellem højttalerens begrænsede størrelse og ydelse - og ønsket om en forstærkning af de høje frekvenser. Desuden skulle vi tage højde for, at de typiske brugere med høretab i indre øre har et meget begrænset dynamikområde. De kan først høre lydstyrker fra og med 50 dB - og føler allerede ubehag ved lydstyrker på omkring 90 dB. Vi har udvidet det høje frekvensområde så meget, som aktuel teknik tillader det - hvilket kun kommer til udtryk i få ekstra men vigtige dB.«

Siemens gør de højfrekvente sproglyde hørbare ved hjælp af 8-kanals dynamisk AGC-I- og AGC-O-kompression kombineret med fleksible CR- og CK-indstillinger.

På trods af state of the art-teknik bevæger man sig meget tæt på dynamikområdets øvre grænse - og dermed brugerens tærskel for ubehag.

»Desuden betyder øget lydstyrke og mere diskant større sandsynlighed for feedback,« forklarer Spitzlei.

Den resulterende hyletone er ikke alene ubehagelig - børn synes også, den er pinlig.

Siemens' løsning hedder FeedbackBlocker og gør brug af såkaldt acoustic fingerprint technology til at isolere pludselig feedback i mikrofonsignalet - og reducere eller eliminere det med en hurtig fase-vending.

»Exploreren fasemodulerer sit højttaler-output. Barnet mærker ikke nogen forskel i signalet, men det gør apparatet,« siger Vera Spitzlei.

På basis af det akustiske fingeraftryk kan høreapparatet skelne mellem dets eget feedback og udefrakommende, højfrekvent lyd - for eksempel fra musik, bippende elektroniske apparater eller andre børn. Tidligere blev signaler fra disse lydkilder ofte fejlfortolket som feedback, hvilket ikke mindst forvirrede hørehæmmede børn.

Nu kan de yngste i stedet profitere af Explorerens udvidede frekvensområde, der lover dem og deres forældre et mere realistisk lydbillede - og dermed bedre muligheder for en positiv sprogudvikling.

- Hørehæmmede børn har ofte svært ved at tale. Fænomenet rækker fra dårlig udtale til forsinket sprogudvikling, hvor ordforråd og sætningsdannelse lider nød. Kliniske undersøgelser har påvist, at høreapparater bærer en væsentlig del af skylden. I lang tid har børn og voksne nemlig haft den samme teknologi i øret - til ulempe for de yngste.