Nærbilleder er måske så meget sagt. Men i blot 200 kilometers afstand fløj rumsonden Messenger forbi Merkurs overflade mandag.

Rumsonden foretog en række videnskabelige målinger og tog over tusind billeder. Nasa kunne glæde sig over, at forbiflyvningen forløb planmæssigt, og at alle systemer på Messenger fungerede som de skulle.

Det var årets anden forbiflyvning af Merkur. Den første fandt sted 14. januar. Denne gang blev passagen også benyttet til at justere Messengers bane, så den kan forsætte sin rejse og komme i kredsløb omkring Merkur den 18. marts 2011.

Rumsonden blev opsendt i 2004 og er nu mere end halvvejs på sin 7,9 milliarder kilometer lange rejse for at komme i kredsløb om Merkur. Rejsen omfatter mere end 15 omkredsninger af Solen. I august 2005 fløj sonden forbi Jorden, og Venus blev passeret i oktober 2006 og juni 2007.

Messenger er den første rumsonde i over 30 år til at studere Merkur siden Nasa's Mariner-10 mission i 70erne.