Ti gange større - mindst. Så stor er forskellen på et nyt magnetfelt fundet i en fjern galakse med gennemsnittet af magnetfelter i Mælkevejen.

Opdagelsen kommer som en stor overraskelse for astronomerne. Ved hjælp af radioteleskoper har astronomer under ledelse af Arthur Wolfe fra Californiens Universitets Center for Astrophysics and Space Sciences foretaget de første direkte målinger af magnetfeltet i en galakse under dannelse.

Astronomerne mener, at magnetfeltet i Mælkevejen og andre nærtliggende stjerner stammer fra den langsomme ”dynamoeffekt”.
Effekten opstår, når vores roterende galakse skaber et magnetfelt, som over tid meget langsomt vokser. Magnetfeltet er med til at bestemme hastigheden, som nye stjerner dannes med, samt hvordan dynamikken i den interstellare gas skabes.

De nye resultater behøver ifølge Arthur Wolfe ikke at være direkte i modstrid med teorien om den langsomme dynamoeffekt. For der kan være flere forklaringer på astronomernes observation.

Astronomerne kan have set direkte mod det centrale område i galaksen, hvor man ved, at magnetfeltet normalt er størst. Magnetfeltet kan også være skabt via chokbølger, som har forstærket feltet efter sammenstød mellem to galakser.

Men ligegyldig hvad forklaringen er, viser opdagelsen ifølge Arthur Wolfe, at magnetfeltet må være en vigtig faktor i galaksernes udvikling. Den opdagelse kan særligt tjene som forklaring på den lave frekvens af stjernedannelser, som man har fundet hos unge galakser i det tidlige univers.

Arthur Wolfe og hans kollegaer offentliggjorde deres opdagelser i det seneste nummer af tidsskriftet Nature.