'Lav en skriftlig aftale med hinanden'. Den besked fik fire ingeniørstuderende på Aalborg Universitet af vejlederen, før de gik i gang med deres hjertebarn: Et fælles studieprojekt, som gik ud på at opfinde en bestemt robot til industrien.

»Det lød lidt barskt, at vi skulle have kontrakt på hinanden. Vi var jo gode venner, havde god kemi sammen og havde udtrykkeligt udvalgt hinanden til den store opgave. Men bagefter kan vi godt se, at det var en god idé at forpligte sig på forhånd,« siger Simon Bøgh.

Sammen med tre studiekammerater afleverede han før sommeren deres afgangsprojekt: Opfindelsen af en robot, 'Den lille Hjælper', og fik karakteren 12.

De fire ingeniørstuderende fandt sammen på fjerde semester efter flere tilløb. Aalborg Universitet havde i nogle år haft en idé om at opfinde en mobilrobot, en lille fleksibel hjælper til industrien, og der var også skaffet et par millioner kroner via forskellige fonde.

»Vi satte os ned og brainstormede og blev enige om, at teknologien måtte komme først. Først derefter gik vi i gang med at skabe et behov, blandt andet ved at ringe rundt til forskellige produktionsvirksomheder for at høre, om de ikke kunne bruge sådan en lille robot,« siger en af deltagerne, Mads Hvilshøj.

De fire fik fremstillet en prototype på en robot, som for eksempel kunne lave pakkekontrol om formiddagen, kvalitetskontrol om eftermiddagen og også svejse ind imellem. Den skal typisk kunne erstatte en eller flere stationære robotceller i små og mellemstore virksomheder.

I dag er Mads Hvilshøj og Simon Bøgh civilingeniører i virksomhedsteknologi og ansat på Aalborg Universitet som videnskabelige assistenter i Automationsgruppen. De drømmer om for alvor at få gang i deres eget firma, MachineVision.dk, som de etablerede sideløbende med studierne. Firmaet yder rådgivning og løsninger af systemer med robotceller.

Opfinderteamet kan se tilbage på flere år med hårdt arbejde og intenst samvær og samarbejde. De fleste arbejdsdage har været otte-ti timer lange, og også en del weekender har været inddraget.

»Det blev et projekt, som tærede grundigt på alt liv uden for gruppen. Vi satte i hvert fald meget privatliv over styr for at blive civilingeniører på den her måde. Men det har været det hele værd. Vi var jo opslugte af det,« siger Mads Hvilshøj.

De to øvrige studiekammerater er i dag henholdsvis på barsel og i Australien, men Simon Bøgh og Mads Hvilshøj håber, at de slutter sig til gruppen igen på et tidspunkt.

»Vi blev rigtig gode til at arbejde sammen. Det var på nogle områder ligesom at arbejde i det rigtige erhvervsliv, som for eksempel når leverandører ikke overholder aftaler. Faktisk var vi på et tidspunkt tæt på at opgive, da en leverandør af en central komponent overskred leveringstiden med fem uger,« siger Simon Bøgh.

De var aldrig ved at opgive på grund af intern uenighed.

»Vi har været igennem alle de sædvanlige kompromisser. Vi var altid meget kritiske over for hinanden, og det gjorde projektet bedre. Vi sov på det, når vi var uenige. Det kunne godt tage lang tid, men vi fandt altid frem til en brugbar løsning,« fortæller Mads Hvilshøj.

Og så var der lige det med kontrakten.

»Det er måske for meget sagt, at vi sad og viftede med en nedskrevet kontrakt, men vi havde en god, solid projektstyring. Det er vigtigt at afrapportere løbende til de andre. Man skal være god til at kommunikere mundtligt og skriftligt, hvis en gruppe skal være effektiv. En udførlig tidsplan, der slavisk skal følges, er ikke nødvendig, men det er vigtigt at slå milepælene fast,« siger Simon Bøgh.

»På et tidspunkt måtte vi for eksempel pointere over for en i gruppen, at han skulle geare lidt ned for det konsulentfirma, han drev ved siden af studierne. Vi havde jo alle fire besluttet os for og lovet hinanden, at det sidste projekt 'bare skulle sparke røv'. Og vi var også indforstået med, at ambitioner koster. Det gjaldt både i forhold til kammerater og kærester, som ikke altid blev passet ordentligt,« erkender Mads Hvilshøj.

Gruppen fremhæver inkubatorordningen på Aalborg Universitet som en god hjælp til iværksættertyper som dem selv.

»Det går selvfølgelig lettere i starten, når man får hjælp med telefon, kontor, computer, juridisk bistand eller måske ligefrem et iværksætterkursus. Det er fedt i en tid, hvor flere og flere gerne vil være iværksættere,« siger Mads Hvilshøj.