Vejrudsigten for Mars byder på sne

Nasas rumfartøj Phoenix har opdaget iskrystaller, der daler ned fra skyer fire kilometer over rumfartøjets landingssted. Forskere mener, at det kan være en del af Mars' vandcyklus.

Af Anne Marie Primdal,  tirsdag 30. sep 2008 kl. 13:09

Det sner. Nasas rumfartøj Phoenix har opfanget iskrystaller, der daler ned fra skyerne fire kilometer over fartøjets landingssted.

Det er endnu ikke bekræftet om sneen er landet på Mars' overflade, men det håber forskere, at Phoenix-fartøjet kan bevise, inden det selv fryser til is i løbet af vinteren på Mars.

»Vi kommer til at holde nøje øje her de næste måneder, for at se om sneen lander på overfladen,« siger Jim Whiteway, ledende forsker for Phoenic Meteorological Station, ifølge National Geographic.

På et tidspunkt vil temperaturen på Mars ramme -150 grader, og forskerne regner derfor med, at instrumenterne på fartøjet vil fryse fast, da Phoenix ikke kan producerer nok solenergi. De håber derfor, at fartøjet kan fortælle mere om iskrystallerne, inden vinteren sætter ind for alvor.

Sne kan måske påvise våd fortid
Iskrystallerne er sandsynligvis vandbaseret ifølge forskerne, da det endnu ikke er koldt nok på Mars til, at der dannes kuldioxid-sne. Phoenix har gravet spor op, som peger mod, at den røde planet har haft en våd fortid. Nasas forskere mener derfor, at der kan være tale om, at sneen er del af Mars' vandcyklus.

Ved fartøjets landingssted nær Mars' nordpol har Phoenix samlet og analyseret prøver, der viser et fund af mineraler, der kan forbindes til flydende vand på Jorden. Phoenix har optaget planetens realtid fra sommer til efterår, og de optagelser afslører tegn på en vedvarende hydrologisk cyklus.

De seneste prøver fra Phoenix har bekræftet, at der er en tilstedeværelse af kalciumkarbonat, som normalt findes i våde omgivelser på Jorden. Michael Hecht, forsker fra Nasas Jet Propulsion Laboratory, mener, at rumfartøjets store fund af karbonat vidner om, at ikke mindre end en procent af Mars' overflade kan bestå af stoffet.

»Vi har så meget information, at vi kan begynde at omskrive, hvad vi ved om Mars' geokemi,« siger han.

Han mener også, at de mange fund betyder, at vand højst sandsynligt har spillet en rolle i reguleringen af overfladens surhed, som forskere førhen har tilskrevet andre kemikalier.