Enhver kameraentusiast ved, at det tager lidt tid for en automatisk linse at stille skarpt. Men forskere ved Rensselaer Polytechnic Institute i USA har fundet en ny teknologi, der gør den proces langt hurtigere og samtidig mindre energikrævende. Dermed er processen særligt egnet til minikameraer.

Forskerne har fundet ud af, at hvis to bittesmå dråber af en væske sidder i et lille rør, kan en lydbølge deformere dem kortvarigt. Der sker en vekselvirkning mellem dråbernes overfladespænding og deres inerti, og derved fremkommer et svingende linseelement, der kan styres af lyden. Dråberne leder lys, og gennem deformationen gennemgår de forskellige fokuslængder.

Ved hjælp af kendt billedbehandlingssoftware kan man lynhurtigt og helt automatisk finde den brøkdel af et sekund, hvor billedet er skarpt - og bortkaste alle de andre tidsdele i svingningen, hvor billedet er uskarpt.

»Den store fordel ved denne opfindelse er, at man kan skabe et nyt optisk system fra en væskelinse og en lille højtaler. Det har ingen gjort før,« fortæller projektleder Amir H. Hirsa fra Department of Mechanical, Aerospace og Nuclear Engineering ved Rensselaer.

Instituttet har demonstreret princippet og har fået tydelige billeder med op til 250 billeder per sekund. Men billedhastigheden kan øges ved at gøre dråbestørrelsen mindre og ændre lydfrekvenserne.

»Linsen er nem at manipulere med lav energi, og den er næsten altid i fokus - lige meget, hvor tæt eller langt fra den er fra et objekt,« fortæller Amir H. Hirsa.

I en pressemeddelelse fortæller instituttet, at teknologien har vakt interesse i mobilindustrien. Det er også muligt at bruge teknologien i eksempelvis selvstyrende robotter eller spionfly.