Første planet fotograferet omkring fremmed stjerne
Astronomer har for første gang nogensinde opdaget en planet i kredsløb om en anden stjerne end Solen. Planeten er otte gange større end Jupiter og befinder sig 500 lysår fra Jorden.
En stribe billeder af en ung stjerne med det kryptiske navn 1RXS J160929.1-210524 har til astronomernes overraskelse afsløret en planet, der virker til at være knyttet til stjernen.
Billederne er taget af tre astronomer fra Torontos Universitet med Gemini North teleskopet på Mauna Kea på Hawaii, og det er lykkedes at indsamle spektraldata fra planeten.
Planeten befinder sig 500 lysår fra jorden, har en masse på omkring otte gange Jupiters og en temperatur på omkring 1.500 grader celsius, hvilket er meget varmere end Jupiter.
Planeten befinder sig 330 gange længere væk fra moderstjernen end Jorden er fra Solen og moderstjernen har cirka samme masse som Solen, men er meget yngre.
Til sammenligning er Neptun den fjerneste planet i vort solsystem. Neptun befinder sig 30 gange længere ude end Jordens afstand fra Solen.
Forbindelsen mellem stjerne og planet er helt nyt
Yderligere undersøgelser skal bekræfte at planeten er tiltrækningsmæssigt bundet sammen med moderstjernen.
I øjeblikket finder astronomerne det meget sandsynligt, at der er tale om en forbindelse, men det vil tage næsten to år at få endelig bekræftet.
Hvis de to er forbundet, så vil det være helt nyt, fordi astronomer hidtil kun har set planetlignende objekter uden for solsystemet, enten som fritsvævende i rummet, eller som brune dværge i kredsløb om andre stjerner.
Opdagelsen vil også udfordre de nuværende teoretiske modeller for dannelsen af stjerner og planetsystemer, fordi det kan betyde, at universet danner planeter på andre måder, end dem astronomerne kender til.
Astronomer ledte blandt unge stjerner
For at kunne kompensere for den forvrængning som skyldes turbulens i jordens atmosfære benyttede astronomerne Gemini-teleskopets adaptive optik til deres observationer.
Spektralanalyser og nærinfrarøde billeder at planeten viser, at den er for kold til at være en stjerne eller en brun dværg, og samtidig er den yngre.
Planeten blev fundet, da astronomerne undersøgte unge stjerner, hvor planetlignende objekter ikke vil have haft tid til at køle ned, så de ville være nemme at finde.
