Selv om det endelige design af den internationale fusionsreaktor Iter, der skal bygges i Cadarache i det sydlige Frankrig og stå færdig i 2018, endnu ikke er godkendt, er forskerne allerede nu i gang med at udvikle nogle af nøglekomponenterne.

En af hovedopgaverne bliver at holde et 100 millioner grader elektrisk ladet plasma svævende i en reaktor formet som et stort bildæk eller en torus – uden kontakt til de omgivende vægge. Det skal ske med enorme magnetfelter og dertil kræves spoler, der kan håndtere meget store strømstyrker.

En nyudviklet superledende spole med en diameter på 1,5 meter til en strømstyrke på 52 kA, der kan generere et magnetfelt på 6,4 Tesla, er netop blevet udviklet og testet. Strømstyrken er 70 pct. over det, som tidligere er opnået i tilsvarende spoler.

Magneten er opbygget af superledende Nb-Ti tråde med en diameter på 0,73 mm, som er fremstillet i Rusland og samlet i kabler med 1.440 tråde. Kablerne er belagt med en stålkappe i et europæisk samarbejde kaldet Fusion for Energy (F4E), og den færdige spole er testet i Naka i Japan, hvor man har testfaciliteter til formålet.

Designet søger at optimere to modsatrettede hensyn: mindste mulig varmeudvikling i en superleder under et vekslende magnetfelt og god elektrisk kontakt mellem Nb-Ti trådene for høj stabilitet og jævn fordeling af strømmen. Det er opnået ved at anvende en nikkelcoating med en tykkelse på to mikrometer.