120 mandlige taxichauffører har spillet Playstation2-spillet Getaway, mens deres hjerneaktivitet blev overvåget minut for minut. Sammenholdt med efterfølgende interview, konkluderer forskere ved University College London, at chaufførerne ubevidst har optrænet en slags gps-funktion i hjernen, skriver BA Science Festivals nyhedsbrev.

Det er allerede en kendt sag, at det område af hjernen, der styrer orienteringsevne og hukommelse, hippocampus, vokser sig større hos taxichauffører end hos almindelige mennesker.

Men ved hjælp af den virtuelle tur i taxien og såkaldt fMRI (functional magnetic resonance imaging) kunne forskerne kortlægge, hvilke dele af hjernen, chaufførerne brugte på forskellige dele af turen.

Og det er et kompliceret samspil af hjernens centre, der sikrer, at passagererne når frem til målet. Chaufførerne var alle enige om, at de ikke planlægger ruten, men »lader bilen styre«. I virkeligheden er der nok snarere tale om, at de lader en række hjernecentre styre.

Hippocampus er eksempelvis kun aktiv i begyndelsen af turen, hvor den umiddelbare retning fastlægges. Hvis ruten skal ændres spontant undervejs – på grund af en uforudset vejspærring eller lignende - er det den præfrontale kortex, der aktiveres.

Denne del af hjernen menes at få tanke, handling og indre mål til at spille sammen. Når turen nærmer sig målet, aktivers den mediale præfrontale kortex, hvilket tyder på, at afstanden bedømmes i dette center af pandelappen.

Hertil kommer, at passagererne også afleder en del aktivitet i atter andre områder af hjernen. En god del af turen går således med at tænke på, om passagererne er tilfredse med ruten, og hvorfor de skal til den destination, de skal. Men disse områder af hjernen er ifølge forskerne meget sværere at studere.