Toyotas udviklingschef: Elbilen bliver kun en niche
Toyota spiller på alle tangenter i forsøget på at nedbringe bilernes CO2-udslip, men det varer længe, inden vi kan køre på motorvejen uden at udlede CO2, fastslår den japanske bilproducent chefingeniør i dette interview.
Masatami Takimoto, manden bag det tekniske koncept for Toyotas hybridbiler: »Om det er brintbiler, elbiler, hybridbiler, bioethanol eller syntetisk brændstof: Toyota skal være involveret i det hele, for ingen ved, hvor det endelige gennembrud kommer fra.«
Læs også
-
Toyota holder stædigt fast i NiMH-batterier til sine hybridbiler
Læs mere om
Toyota har besluttet at accelerere udviklingen af en elbil, så den skal komme på markedet i 2010, hvor planen tidligere lød på 2012, længe efter konkurrenter som Mitsubishi, General Motors og Nissan Renault.
Også næste udgave af hybridbilen Prius, som har givet Toyota kultstatus som miljøvenlig bilproducent, skal på markedet i 2010, men der er stadig lang vej til erstatte forbrændingsmotoren, fastslår Toyotas højest placerede ingeniør, udviklingschef Masatami Takimoto.
»Toyotas cleantech-strategi følger stort set samtlige spor, som overhovedet kan forfølges. For det er umuligt præcist at forudsige, hvor præcist vi vil møde en "game changer" – det gennembrud, som alle venter på, siger han.
Masatami Takimoto tør ikke give et bud på, hvilke teknologier som har de bedste odds for at slå igennem.
»Det eneste, jeg tør sige med sikkerhed, er, at problemerne med de nye og grønne teknologier fortsat er så store, at de fossile brændstoffer i mange år fremover vil være det primære drivmiddel i transportsektoren. Derfor tror vi så meget på hybridteknologien, fordi den beholder det mest effektive fra den gamle verden, samtidig med at den indfaser de nye teknologier, efterhånden som de bliver modne,« siger Masatami Takimoto.
Elbilerne kommer
For at dæmme op for konkurrenterne, som satser mere helhjertet på elbiler, har Toyota etableret en forskningsafdeling, der skal udvikle en ny generation af batterier. Målet er at gøre dem mere effektive end lithium-ion-batterierne og dermed sikre fremtidens el- og hybridbiler længere rækkevidde.
Det er imidlertid svært at få chefingeniøren til for alvor at afsløre, i hvor høj grad han tror på en hurtig, global udbredelse af elbiler.
»Vores vurdering er, at elbiler i hvert fald på mellemlang sigt vil udgøre et nichemarked forbeholdt trafik i storbyerne. Bestemt et marked, hvor vi vil være til stede, og bestemt en af kandidaterne til at løse CO2-problemerne fra transportsektoren. Vi er dog heller ikke blinde for de markante ulemper, som elbilerne fortsat lider under, og her tænker jeg naturligvis mest på rækkevidden, hvor batteriteknologien sætter nogle alvorlige begrænsninger for en større udbredelse,« siger Masatami Takimoto.
Han peger på, at da Toyota i sin tid sendte en elektrisk version af sin Rav4-model på markedet i USA, var forbrugernes dom hård.
»Her fik vi mange værdifulde erfaringer i forhold til de amerikanske forbrugeres syn på elbiler: Først og fremmest betød kombinationen af en relativt høj anskaffelsespris og relativt kort rækkevidde, at bilen ikke blev accepteret af forbrugerne. Lektien, vi lærte, var så afgjort, at der skal overvældende argumenter til, før den almindelige forbruger lader sig lokke til at købe en elbil. Og selv med olieprisernes nuværende niveau tror jeg ikke, at der er tilstrækkeligt argumenter til at skabe det hurtigt voksende marked for elbiler, som så mange ønsker.«
Nye brændstoffer
Toyota forsøger hidsigt at bane vejen for produktionen af syntetisk benzin produceret af enten kul eller naturgas. Ligeledes satser man på, at andengenerations bioethanol, som ikke benytter fødevarer, skal blive det brændstof, som giver producentens hybridbiler et afgørende skridt fremad i forhold til at sænke CO2-belastningen.
Masatami Takimoto forudser en fremtid, hvor enten andengenerations biobrændsler eller syntetisk benzin gradvist overtager pladsen i benzintanken.
»Og jeg tror også, at hybridbilerne gradvist vil udkonkurrere dieselbilerne som det foretrukne valg for bilkøbere, der ønsker at bringe driftsomkostningerne ned til det minimale,« siger Masatami Takimoto.
Brintbiler testes i Tokyo
På den lange bane handler det om brintbiler. I øjeblikket tilbyder Toyota offentlige institutioner i Japan at lease en hydrogenudgave af sin Highlander-model for at teste teknologien i almindelig drift.
Toyota-brændselscelledrevne bil, FCHV-adv, kan køre hele 830 km på en optankning med brint. Desuden kan bilen fungere ved udendørs temperaturer ned til minus 30 grader. Den lange rækkevidde er blandt andet opnået ved at konstruere en tryktank til brint, der tåler 70 MPa, svarende til 700 bar.
Brændstofforbruget er nu forbedret med 25 procent. Det skyldes, dels at brændselscellen er forbedret, dels at bremseenergi opsamles i et batteri, samt at bilens øvrige elektriske forbrug er sænket.
»Vi har store forventninger til denne teknologi. Der kommer til at gå mange år, før infrastrukturen til brintsamfundet er på plads, og vi mangler fortsat at finde bedre metoder til at producere brint – men vi har nu klarhed over, at motorteknologien er på plads – brændselscelle-teknologi er særdeles velegnet til at passe ind i fremtiden personbiler,« siger Masatami Takimoto.
