Det støv, som dækker Mars, er knastørt. Det viser de seneste målinger fra rumsonden Phoenix til stor overraskelse for forskerne.

De havde ventet at finde et tyndt lag vand på støvet. Det skyldes, at luftfugtigheden svinger fra 0 til næsten 100 procent. Det er et tegn på, at en masse fugt bevæger sig ind og ud af marsoverfladen i løbet af dagen. Desuden ligger der lige under overfladen ligger et lag vandis.

Men føleren på Phoenix kan ikke finde det mindste spor at H2O i selve støvet. Føleren kan måle vand ved at analysere den elektriske ledningsevne af marsstøvet med fire nåle. Instrumentet burde kunne måle en vandfilm ned til et molekyles tykkelse.

Aaron Zent fra Nasas Ames-forskningscenter, at når der er vanddamp i luften, vil enhver overflade, som er i kontakt med luften, have vandmolekyler tilknyttet - også selv om temperaturen er under frysepunktet, som det er tilfældet på Mars.

Phoenix' primære mission er at kortlægge vandets kredsløb på Mars. Derfor fortsætter målinger af støvet. I næste omgang vil Phoenix skrabe en smule i støvet for at komme lidt længere ned i overfladen til vandis-lagene.

Aaron Zent understreger, at der burde findes ufrosset vand knyttet til støvpartiklerne over vandislagene, så han og forskerkollegerne har endnu ikke givet op. Konklusionen kan måske blive at det er for lidt vand, til at det kan måles af Phoenix.