Rumsonden Phoenix tager tirsdag en prøve fra bunden af den rende i marsoverfladen, som den har gravet. Renden, der har fået navnet Stensuppe, er 18 centimeter dyb, hvilket er tre gange dybere, end Phoenix hidtil har gravet.

Senere på ugen vil prøven blive drysset ned i en af Phoenix’ medbragte analyseovne.

De to første at Phoenix’ syv medbragte ovne har analyseret prøver fra overfladen og støv blandet med is. Resultaterne fra de to prøver lignede hinanden meget. Med prøven fra den dybere rende håber Nasa at finde andre materialer.

Renden befinder sig på kanten mellem to af de polygonformede områder, som dækker den arktiske steppe, hvor Phoenix er landet. Da Phoenix forsøgte at grave tæt ved midten af en af polygonerne, stødte den på et meget hårdt islag, der er lige så hårdt som cement, cirka to centimeter under overfladen. Ved kanten af polygonen har man ikke mødt tilsvarende problemer.

Forskerne mener, at områderne mellem polygonerne er en slags brønd, hvor forskellige materialer kan samle sig. De spekulerer på, om der også er en slags cirkulation, hvor materialet synker ned i yderkanten og senere stiger op i midten af polygonerne.

Forskerne havde to mulige kandidatområder til den næste prøve. Det andet område var en rende kaldet Det Øvre Skab. Her fandt de hvidt materiale, og hvis det havde vist sig at være saltholdigt, var det område blevet analyseret, men ingen af dataene fra Phoenix har indtil nu kunnet bekræfte, at det hvide materiale er salt.

Begge områder burde give forskerne mulighed for at få mere viden om salts fordeling i marsskorpen. Normalt vil salt blive koncentreret i de områder, hvor der har været vådt.

Phoenix afslutter tirsdag sin 90. dag på Mars og har dermed opfyldt sin primære mission. Nasa har forlænget missionen frem til september.