Der er stadig ikke fastslået, nøjagtig hvad der skete, da et MD-82-fly fra flyselskabet Spanair brød i brand under take-off fra lufthavnen i Madrid, og 153 ombordværende mistede livet.

Ulykken skete, da flight JK-5022 forsøgte at lette fra Barajas-lufthavnen klokken 14.23 ved landingsbanen ud for terminal 4.

I forbindelse med take-off opstod der brand i flyets venstre motor, som sidder bagerst på flykroppen, og kort efter bevægede flyet sig mod højre, men krængede så voldsomt mod venstre, at vingen ramte jorden og satte gang i en eksplosion.

Ifølge avisen Herald Tribune blev flere nødudgange blokeret, og ilden fik lynhurtigt en græsmark til at gå i flammer, så redningsfolk havde svært ved at komme frem.

Piloter er top-trænede til at klare motorbrand
Der hersker endnu stor usikkerhed omkring, hvorvidt motoren brød i brand før eller efter flyet var i luften, og det er også uklart, i hvilken højde flyet befandt sig i, da det krængede mod jorden.

De fleste spanske og internationale medier er dog enige om, at flyet kun var få meter oppe i luften, hvilket bekræftes af, at flyet styrtede inden for lufthavnens område.

Forud for starten havde JK-5022 været forsinket, fordi piloterne fik meldinger om en fejl i en temperaturmåler, men hverken den eller motorbranden kan forklare, at flyet faldt ned.

»En simpel motorfejl kan ikke være årsagen. Der må have været noget andet galt. Hver sjette måned skal piloter træne, og her træner de også motorfejl. Det er den hændelse, som de får allermest træning i overhovedet,« siger David Learmount, redaktør på flymagasinet Flight International, til Times Online.

Stumper fra motor kan have ramt styresystemet
Flytypen MD-82, der anses som en af verdens mest sikre, har da også overlevet motorbrand under take-off før. Sidste september brød venstre motor i brand på en MD-82 kort efter start i St. Louis i Missouri, men her lykkedes det piloterne at flyve rundt om lufthavnen og foretage en kontrolleret landing.

Ifølge David Learmount er den mest sandsynlige forklaring, at der er tale om en menneskelig fejl, men andre teorier går på, at stumper fra den brændende motor kan have ramt flykroppen og ødelagt styrestystemet.

Selv hvis en hjulstump eller en fugl ryger ind i motoren og en brand opstår, så er MD-82 bygget til, at piloterne blot kan slukke for motoren og stadig have rigelig motorkraft til at få flyet i luften, lyder forklaringen fra nuværende direktør for World Jet Trading, Kristian Hougaard.

»Motorerne bliver skiftet jævnligt, og der kan ske fejl på motorer på alle slags fly. Men det er sjældent, at en motorfejl får disse konsekvenser,« siger Kristian Hougaard til Politiken.

Motorsvigt opstod på mest kritisk tidspunkt
Flyekspert og redaktør af nyhedsbrevet Air Transport Intelligence, Kieran Daly, undrer sig også, men mener, at ulykken kan forklares med, at motorbranden formentlig opstod på det mest kritiske tidspunkt under take-off.

»Hvis flyet mister den ene motor, så kan det ske på et så kritisk tidspunkt, at det giver piloterne den største udfordring med at holde flyet i luften, selvom flyet i teorien stadig kan flyve. Det kan sætte piloterne i en situation, hvor det er for sent at afbryde take-off, så det er nødvendigt at gå i luften,« siger Kieran Daly til ABC News.

Andet mest sikre fly i verden
Intet tyder dog på, at flytypen i sig selv var et sikkerhedsproblem. Airdisaster.com har udnævnt flyet til det andet mest sikre i verden på trods af, at det flere gange har haft problemer og har fået startforbud.

Sidste måned forbød den amerikanske luftfartsmyndighed FAA alle amerikanske fly i MD-80 serien at gå i luften, før de var blevet undersøgt for revner i vingerne, og i april fik alle MD-80 fly under luftfartsselskabet American Airlines flyveforbud af frygt for problemer med de elektriske installationer i hjulbrøndene.