Skanninger af himmelrummet inden for Neptuns bane har afsløret en kæmpe komet med en diameter på mellem 50 og 100 kilometer.

Kometen har en omløbstid omkring Solen på 22.500 år og har fået navnet 2006-SQ372.

Ifølge astronomerne er kometen ikke en trussel for Jorden og befinder sig i en bane, der bringer den ud i en afstand af 241 milliarder kilometer.

Selv om 2006-SQ372 bliver opfattet som en komet, så vil den aldrig udvikle den karakteristiske lange lysende hale af gas og støv. Kometen kommer nemlig aldrig tæt nok på Solen til, at den begynder at fordampe, forklarer Andrew Becker fra University of Washington.

Astronomerne fandt 2006-SQ372 ved brug af en algoritme-søgning benyttet på data fra the Sloan Digital Sky Survey II.

Projektets formål er at finde supernovaeksplosioner langt bort for at kunne måle universets udvidelse. Ved hjælp af Apache Point Observatoriet blev det samme område på himlen scannet i 2005, 2006 og 2007.

Komet stammer formentlig fra kæmpesky
Forskerne ved endnu ikke, hvordan kometen har fået sin meget usædvanlige bane. En teori er, at den er dannet på samme måde som Pluto i bælte af isstykker uden for Neptuns bane.

Det er muligt, at de er sendt på langfart af den gravitionelle tiltrækning fra enten Neptun eller Uranus.

Det mest sandsynlige er dog, at den stammer fra den indre kant af Oort-skyen, som er en kæmpe sky, som omgiver solsystemet og strækker sig over 3.000 milliarder kilometer væk.

Det eneste kendte objekt med en tilsvarende bane er dværgplaneten Sedna, som blev opdaget i 2003.