Den vestlige verden spænder livremmen ind og bruger nu mindre olie end for et år siden. Faldet er på 620.000 tønder råolie i gennemsnit hver dag siden nytår, svarende til 1,3 procents opbremsning i forhold til samme periode sidste år, konstaterer det Internationale Energi Agentur i en ny opgørelse.

Det er den største nedgang i den vestlige olieefterspørgsel siden 1983, hvor konsekvenserne af den iranske revolution i 1979 slog igennem, skriver den britiske avis The Times.

Årsagen er de høje oliepriser, som toppede 11. juli i år med 147 dollars per tønde råolie. Prisen er nu faldet til cirka 115 dollars, hovedsageligt på grund af den faldende efterspørgsel.

Prisstigningen har især fået amerikanske bilister til at lade bilerne blive i garagen. Amerikanerne har i de forløbne uge kørt 4,7 procent mindre på vejene end samme uge sidste år. Det svarer til 19,6 milliarder kilometer mindre.

Den vestlige efterspørgsel efter råolie opvejes stort set af den store efterspørgsel fra udviklingslandene, såsom Kina. Totalt giver det en lille vækst i verdens samlede olieefterspørgsel på 760.000 tønder om dagen.

Udviklingslandenes efterspørgsel er dog mindre end ventet, og nogle analytikere mener, at niveauet bliver det mindste i årevis, og at væksten kan ende på et rundt nul inden årets udgang.

Det kinesiske forsøg på at mindske forureningen omkring olympiaden ved at begrænse industriproduktion og bilkørsel medfører ifølge analysebureauet Brewin Dolphin, at Kina øger sine lagre af olie. Samtidig har Kina hamstret olie inden legene, og derfor venter bureauet, at det vil kunne mærkes som en nedgang i den globale efterspørgsel, når Kina begynder at bruge af olielageret.

Den vestlige verdens opbremsning i forbruget ventes også at kunne påvirke udviklingslandenes olieefterspørgsel i nedadgående retning.