San Francisco-firmaet LS9 er i gang med at øge sin lille produktion af biopetroleum og biodiesel ved hjælp af genmodificerede coli-bakterier.

Fra et lille garageprojekt, der startede for to år siden, produceres nu en tønde biodiesel om dagen ved hjælp af bakterierne.

LS9 satser især på at fremstille biopetroleum, som kan videreforarbejdes til blandt andet benzin, diesel og jetbrændstof. Et brændstof som bioethanol kan nemlig ikke transporteres i samfundets eksisterende infrastruktur, pipelines, da det får rørene til at korrodere. Derfor er petroleum mere interessant, set fra en samfundsvinkel.

Firmaets patentansøgte designerbakterie giver et højere energiindhold i slutproduktet end ethanol eller butanol, og brændstofmæssigt er det ikke til at skelne fra benzin, diesel og jetbrændstof, skriver LS9 på sin hjemmeside.

Råmaterialet er sukker, biomasse og fedtsyrer, som med en klasse af genetisk modificerede enzymer kan omdannes effektivt til kulbrinter. Dermed undgår man diskussionen om at benytte fødevarer til produktion af biobrændsler, skriver firmaet.

Der er dog ikke mange detaljer om, hvordan processen fungerer, på hjemmesiden. Men det står dog klart, at sukkeret skal igennem en gæringsproces, og at det hjælper mikroorganismerne med at omdanne fedtsyrerne til kulbrinter.

En ekstra fordel er, at der ikke er kræftfremkaldende benzene i de biologisk fremstillede brændstoffer, sådan som der er i råoliebaseret brændstof, og svovlindholdet er lavt.

LS9 satser på at kunne levere en storproduktion af brændstof, der kan gå direkte i bilers benzintanke om tre-fire år. Prisen bliver sammenlignelig med almindelig benzin og diesel.

Firmaets direktør, Stephen del Cardayre, er dog så realistisk, at han ikke ser produktionsmetoden som løsning på verdens energiproblemer. Men på kort sigt ser han en god mulighed for at supplere markedet med bæredygtigt brændstof.

Firmaet har sin kapital fra tre ventureselskaber.