De genstande, steder og personer, der minder tidligere narkomaner om fortidens misbrug, er den helt store fælde i afvænningsprocessen. Men ny britisk forskning viser, at det måske er muligt at slette minderne kemisk, så tilbagefald lettere undgås. Det skriver Society for Neuroscience i en pressemeddelelse.

Metoden virker i hvert fald på rotter. Forskere fra det britiske University of Cambridge spærrede forsøgsrotterne inde i et bur. Hver gang de trykkede et bestemt sted, blev lyset tændt, og rotten fik en dosis kokain.

Rotterne blev hurtigt afhængige. Efter et par ugers tvungen afholdenhed og abstinenser kom de igen ind i buret. Hver gang de trykkede, blev lyset tændt, men de fik ingen kokain. De trykkede og trykkede, som gjaldt det livet, men lige lidt hjalp det.

Herefter sprøjtede forskerne et kemikalie ind i halvdelen af rotternes hjerner, der blokerer for de såkaldte NMDA-receptorer, som styrer minder og indlæring.

Disse rotter gad slet ikke trykke på kokainknappen, mens de andre fortsatte ufortrødent i håb om endnu en dosis kokain.

Forsøget bygger på tidligere forskning, der viser, at minder bliver ustabile, i det øjeblik de genkaldes, hvorfor de på det tidspunkt kan styrkes, svækkes eller ændres.

Det er også kendt, at tidligere narkomaner lettere falder i igen, når de konfronteres med minder om fortidens misbrug.

Det har man hidtil forsøgt at afhjælpe ved at konfrontere tidligere narkomaner med disse minder under forhold, hvor rusmidlerne ikke er tilgængelige. Langtidseffekten udeblev dog. Så snart de var i samme situation, og rusmidlet igen var tilgængeligt, faldt flertallet i igen.

Håbet er derfor at udvikle et kemikalie, der kan godkendes til mennesker. Lignende stoffer, der hæmmer NMDA-receptorerne, er allerede godkendt af de amerikanske lægemiddelmyndigheder, FDA, til behandling af hoste og Alzheimers sygdom.

Resultaterne er offentliggjort i seneste udgave af det videnskabelige tidsskrift Journal of Neuroscience.