Nasa erkender nu, at opsendelsen af den første af de nye bemandede Orion-kapsler vil blive forsinket.

Nasa sender sine rumfærger på pension i 2010. Herefter var det meningen, at de forvoksede Apollo-kapsler skulle tage over.

Nasa forsøgte at få den første ubemandede Orion-opsendelse i september 2013, eller endda tidligere, for at mindske pausen mellem rumfærgerne og Orion. Men det var alt for optimistisk, og den første opsendelse er udsat til september 2014.

Udsættelsen skyldes både de tekniske udfordringer, og at den tid, hvor en ekstrabevilling fra den amerikanske kongres kunne fremrykke opsendelsen, er ved at være forpasset.

Vicedirektør Doug Cooke fra Constellation-programmet understregede på en pressekonference mandag, at Nasa stadig planlægger at sende den første bemandede Orion-opsendelse af sted i marts 2015, fem år efter at rumfærgerne er holdt op med at flyve. I de mellemliggende fem år skal amerikanske astronauter opsendes til rumstationen med de russiske Soyuz-fartøjer.

September 2014 er ifølge Doug Cooke stadig en optimistisk dato, specielt når man tænker på, at Orion-kapslen skal kunne flyve med astronauter blot et halvt år efter sin første rumtur.

Nasa planlægger desuden den første ubemandede opsendelse af den nye Ares-1-raket, som skal løfte Orion-kapslen ud i rummet, til foråret. Ud over Ares-1 arbejder Nasa også på en kraftigere raket, Ares-5, til opsendelse af de kommende månelandingsfartøjer.

Orion og månelandingsfartøjerne skal så kobles sammen i bane om jorden og flyve ud til Månen sammen.

Det nye måneprogram er et resultat af rumfærgen Columbias forlis i 2003, hvorefter præsident Bush erklærede, at USA ville færdiggøre rumstationen, sende rumfærgerne på pension i 2010 og begynde nye bemandede besøg på Månen. Omkring 2020 vil USA oprette en bemandet base på Månen.