Amerikanske forskere er kommet et markant skridt tættere på at beklæde genstande med et materiale, der gør dem usynlige.

For første gang nogensinde er det lykkedes at skabe et tredimensionelt materiale, der kan bryde synligt lys negativt, fremgår det af foreløbige forskningsresultater fra University of California i Berkeley, der er blevet offentliggjort i Nature og Science. Senere på ugen vil flere detaljer blive offentliggjort.

Materialet har et negativt brydningsindeks, der gør det i stand til at bøje synligt lys på en helt særlig måde. Med materialet kan lys, der rammer en genstand, blive guidet rundt om genstanden og fortsætte i samme retning på den anden side, så det ser ud som om, at genstanden forsvinder for vores øjne.

Materialer med et negativt brydningsindeks kaldes metamaterialer og manipulerer med lys eller stråling. Eksempelvis vil en pind stukket halvt ned i et glas vand normalt give indtryk af, at den våde del af pinden bøjer opad. Men var vandet i stand til at bryde lyset negativt, så ville den våde del af pinden se ud til at bøje nedad.

Tidligere har forskerne kun haft held med at skabe et todimensionelt materiale, der udelukkende kan bryde lys med bestemte bølgelængder og kun var usynligt, hvis man kiggede på det fra en bestemt vinkel. Men det ser nu ud til at være fortid med amerikanernes metamateriale, der består af sølvtråde i nanostørrelse, som er anbragt i en afstand, der er mindre end bølgelængden på synligt lys.

Sølvtrådene er elektrokemisk anbragt i en aluminiumsskabelon, der er elektrolytisk behandlet. Opbygningen er en gitterstruktur, der minder om et fiskenet. Ifølge forskerne viser deres beregninger, at materialet kan bryde lys med forskellige bølgelængder negativt, og at evnen »ikke afhænger af, hvordan nanotrådene er orienteret«.

Forskningen i metamaterialer på University of California er delvist finansieret af det amerikanske militær, og flere eksperter spår, at det kan blive afgørende i fremtidens spionfly.