Der skal være længere mellem de højlydte gab i fysiktimerne, mener Lego, der med et nyt robotværktøj vil forsøge at få leg og deres nye produkt Wedo ind i skolernes læseplaner.

Wedo giver skolebørn i alderen 7-11 år mulighed for at programmere Lego-robotter, hvor børnene bygger simple programmer ved at ”tegne” programstrukturen med et udvalg af klodser, der har forskellige funktioner, som kan vælges med musen på pc-skærmen.

Når børnene har lavet programmet på pc’en, kan Lego-robotten udføre ordrerne ved at forbinde robotten til pc’en og trykke ’play’ på skærmen.

Wedo består af et grafisk udviklingsmiljø, hvor børnene forbinder funktionsklodserne med for eksempel timere for at indsætte forsinkelser mellem, eller sætter løkker uden om programblokken for at gentage hele programmets funktion.

Ved siden af udviklingsmiljøet, følger rigtige Legoklodser til at bygge robotten, mekatronik, forskellige aktivitetspakker til børnene og træningsmateriale til børnenes lærer.

»Hvis man fra starten har fået at vide, at man ikke kan finde ud af naturvidenskab og teknik, så fortsætter det med at være sådan. Men hvis man tidligt får interessen for fagene, bliver det et reelt valg for den enkelte, om man for eksempel vil være ingeniør, når man skal ind på en videregående uddannelse,« forklarer leder af afdelingen for innovation og uddannelse hos Lego, Lars Nyengaard som Ingeniøren har mødt i Austin i staten Texas, USA.

Her blev Wedo præsenteret i tirsdags på årets NI Week-messe, som var afholdt af National Instruments.

Lego forbinder den virtuelle verden med virkeligheden
På messen fik Ingeniørens udsendte mulighed for at sætte sig i en 7-årigs sted og programmere en Lego-krokodille til at åbne gabet og klappe det i.

På skærmen placeredes en gul klods med en grøn play-knap, efterfulgt af en motorklods med retning med uret - forbundet til en klods med en kort forsinkelse, atter hægtet på en motorklods med retning mod uret - til sidst koblet på endnu en forsinkelsesklods, og det hele omsluttet af en løkkeklods.

Med pc’en forbundet til en Lego-krokodille og et enkelt tryk på den grønne play-knap kørte krokodillens gab op og ned - ganske som efter planen.

»Det giver børnene en fornemmelse af, at der er en sammenhæng mellem den virkelige verden og den virtuelle verden på pc’en i en og samme aktivitet,« siger Lars Nyengaard.

»Hvis det på den anden side ikke virker, finder børnene hurtigt ud af, at de enten skal reformulere opgaven eller ændre den plan for løsningen, de har i hovedet.«

Læseplanen leges ind
Ifølge Lars Nyengaard lærer børn bedst ved at kombinere kreativ, hands-on leg og gruppearbejde med en systematisk tilgang til at løse opgaven.

»Med Wedo handler det om at få børnene til at bruge deres fantasi og få dem til at ønske at bygge en Lego-model ud af det. Derefter skal de så bruge en videnskabelig systematik til at lave et program for at få robotten til at gøre det, de ønsker. Når børnene føler glæden ved at bygge og lege, holder de fokus og begejstringen på opgaven,« siger Lars Nyengaard.

Hver af Wedo-opgaverne indeholder elementer, som er en del af elevernes læseplan i fag som fysik og matematik, men også i sprog og læsekundskaber.

»Det betyder, at børnene får leget læseplanen ind. I fysiktimen kan de for eksempel få leget ind, hvad hastighed er for en størrelse,« siger Lars Nyengaard.

Det er tanken, at Lego Wedo skal skræddersyes til læseplanerne i de enkelte lande – en opgave, som Lars Nyengaard ser som en klar udfordring.

»I nogle lande har de meget specifikke krav til deres læseplaner. I USA er der for eksempel forskellige læseplaner staterne imellem, og nogle gange også inden for den enkelte stat. Det er en opgave for os at lave nogle aktiviteter, der opfylder de specifikke krav,« siger Lars Nyengaard.

Lidt under halv pris af Mindstorms Nxt
Lego har udviklet de første prototyper af Wedo-værktøjer i samarbejde med MIT, og det er National Instruments, der står for det grafiske designsoftware til værktøjet.

Wedo-softwaren kan køre på alle pc’er og Macintosh-computere, ligesom Intels Classmate pc og One Laptop per Child XO er understøttet.

Skoler i USA og Brasilien kan købe Lego Wedo fra 1. januar 2009, mens eleverne i resten af verden får muligheden senere i 2009.

Prisen for Wedo-kittet bliver først offentliggjort i løbet af efteråret 2008, men ifølge Lars Nyengaard kommer den til at ligge på lidt under det halve af en æske Lego Mindstorms NXT, der i skrivende stund koster cirka 2000 kroner herhjemme.

Lego har umiddelbart ingen planer om at sælge Wedo til kunder uden for undervisningslokalet.