Den japanske bilgigant Toyota Motor Company lancerer snart The Winglet, en selvbalancerende elektrisk rulleskøjte - eller måske snarere en slags løbehjul - til transport af enkeltpersoner.

Apparatets ide er stort set den samme som det kendte Segway-løbehjul, der selv holder balancen ved hjælp af sensorer og elektronik. Det kører frem, når brugeren stiller sig på det og læner sig frem. Segway-køretøjet blev i 2001 markedsført som et køretøj for alle, men en pris på 50.000 kroner har gjort brugerskaren begrænset. Tophastigheden er i dag 20 km/t, og rækkevidden er højst 40 km. Nettovægten er knap 48 kg.

Toyotas Winglet er langt mindre i størrelse, den kan stå på et stykke A3 papir. Den kører ifølge pressemeddelelsen højst 6 km/t. Rækkevidden er 5-10 km, alt efter model, men handelsprisen på de tre foreløbige modeller L, M og S er endnu ikke offentliggjort.

Modsat Segwayen kan Wingletten nemt være i et bagagerum. Den mindste udgave vejer knap 10 kg.

Til forskel fra Segway har de små modeller af Winglet intet cykelstyr. De styres udelukkende ved hjælp af sensorer, der mærker brugerens vægtfordeling på de små trædeflader. En kort plasticsøjle forrest er køretøjets højeste punkt. På søjlen er der tilsyneladende tryksensorer, der mærker tryk fra brugerens knæ.

Udviklingen er nu så langt, at de praktiske test skal udføres til efteråret, blandt andet i Central Japan International Airport ved byen Nagoya.

Senere i 2009 skal det prøves, om Wingletten er anvendelig i tætte folkemængder. Man vil også iagttage, hvilken virkning den har på ikke-brugerne i sådanne situationer, blandt andet i store handelscentre i Yokohama.

Wingletten er en del af Toyotas løbende afprøvning af markeder for forskellige smårobotter til husholdningsbrug, de såkaldte Partner Robots. De udvikles i et samarbejde mellem japansk industri, regeringen og universiteterne.