Titan har en stor sø af flydende ethan
Saturn-månen Titan har med sikkerhed en sø på næsten 20.000 kvadratkilometer, fastslår astronomer efter billeder fra Cassini-rumsonden. Observationerne viser desuden , at søen af flydende ethan er ved at fordampe.
Ethan findes i en flydende opløsning sammen med metan, andre kulstofforbindelser og kvælstof. På Titans overflade hvor temperaturen er omkring minus 184 grader, kan de findes som både gas og væske.(Grafik: Nasa)
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Nasa har nu bekræftet, hvad man har mistænkt længe; der findes mindst én stor sø på Saturn-månen Titan.
Hermed er Titan blot det andet legeme i solsystemet med bekræftet flydende væsker. Samtidig har astronomerne også konstateret, at der findes ethan på månens overflade, og at søen er fyldt med flydende ethan.
Opdagelsen blev til med et af instrumenterne på Nasas Cassini-rumsonde. Instrumentet kan analysere forskellige kemiske forbindelser ud fra den måde, som de absorberer og reflekterer ultraviolet lys. Søen er døbt Ontario lacus, er næsten 20.000 kvadratkilometer stor og ligger i Titans sydlige polområder.
Søen blev oprindeligt opdaget i december 2007, men det er først nu, man endelig har fået bekræftet, at den er fyldt med flydende ethan, oplyser Bob Brown fra Arizonas Universitet. Resultatet er publiceret i Nature.
Cassinis observationer tyder også på, at søen er ved at fordampe. Men det, at forskerne har kunnet måle ethan i den sydlige sø via en lav vinkel fra Cassini, øger chancen for, at man også kan bekræfte eksistensen af andre søer eller floder på Titan. Dertil kommer, at forskerne i løbet af de kommende år vil kunne komme til at se store områder med væske på Titans nordlige halvkugle, efterhånden som området kommer ud af det polare mørke og ind i sollyset.
Atmosfære af 95 pct. kvælstof og 5 pct. metan
Inden Cassini ankom til Titan, mente astronomerne, at Månen havde et globalt hav dækket af metan, ethan og andre lette kulstofforbindelser. Men efter 40 overflyvninger foretaget af Cassini, tyder det ikke til at være tilfældet.
Observationerne har dog ført fundet af ethan og mange andre simple brintkarbonater i Titans atmosfære, hvilket består af 95 procent kvælstof og 5 procent metan. Ethan og andre stoffer dannes, når metan nedbrydes af sollyset.
Nogle af kulstofforbindelserne reagerer med hinanden og danner fine aerosolpartikler. Det gør, at Titan har en tæt atmosfære, som gør det svært at undersøge overfladen. Den flydende ethan blev fundet med en metode, som fjerner forstyrrelsen fra kulstofforbindelserne i atmosfæren.
