Britiske forskere har indgået et samarbejde med læger og ingeniører, der gør det muligt at specialfremstille mistede legemsdele næsten udelukkende ved brug af computere.

Hvis en patient eksempelvis har mistet det ene øre, bruger forskerne en 3D MD-skanner eller en CT-skanner til at lave en grafisk model på skærmen. I programmet Freeform spejlvendes øret groft sagt og sendes via email til National Center for Product Design and Development Research (PDR).

På centret skaber designerne en model i voks ved brug af en særlig slags printer, der umiddelbart efter anbringes på patienten for at foretage enkelte tilpasninger. Når kopien er færdig, sendes den til en afdeling, der laver den endelige protese, skriver The Engineer.

Metoden er tidsbesparende i forhold til traditionelt protesebyggeri, der indebærer, at patienten må blive på hospitalet i tre dage. Først skal der laves en støbning af det rigtige øre og området, hvor det nye øre skal sidde fast. Dernæst skal en protesebygger håndskære en kopi af den endelige protese og tilpasse det patienten for til sidst at lave den endelige protese med den rigtige farvesammensætning.

Ved brug af Freeform og det britiske samarbejde kan det meste udføres på computeren, mens patienten venter derhjemme.

Samarbejdet om protesebyggeriet er centreret omkring University of Wales Institute i Cardiff i Storbritannien og går under navnet Cartis (Center for Applied Reconstructive Technologies in Surgey) gruppen, der samarbejder med Morritston Hospital.