Det amerikanske nanoselskab Quantumsphere hævder at være klar med en opfindelse, der kan gøre det miljørigtige brintsamfund til andet end en fjern fremtidsdrøm.

Quantumsphere har udviklet en særlig overflade i nikkel og jern, som kan bruges til dække de elektroder, der spalter vand til brint og ilt.

Elektrolyseanlæg findes allerede, men er i dag plaget af et enormt tab af energi. Derfor er det billigere for blandt andet olieraffinaderierne, som benytter store mængder af brint til at gøre olieprodukterne lettere, at udvinde brinten af naturgas, selv om det koster på klimakontoen.

Ved hjælp af den nye nanocoating kan olieraffinaderierne i stedet producere brint ved at spalte vand, og til det formål kan de benytte vedvarende energi. Samtidig baner overfladen vej for langt mindre anlæg til brintproduktion, for eksempel i forbindelse med små vindmøller eller solceller, mener Quantumsphere.

»Vi forestiller os, at almindelige borgere skal kunne tanke deres biler hjemme fra et elektrolyseanlæg i garagen, som benytter billig strøm om natten og solkraft om dagen,« siger Kimberly McGrath, der står i spidsen for firmaets brændselscelle-afdeling.

»Med vores nikkel-jern-coating spalter vi bogstaveligt talt vand mere effektivt og får forskere, industri og transportselskaber til at spidse ører,« supplerer direktør Kevin Maloney i en pressemeddelelse.

Nøglen til den øgede succes er det enorme overfladeareal, som nanocoatingen besidder. Et gram af materialet har en overflade, der svarer til en fodboldbane, og det er 1.000 gange større end dagens elektroder, skriver Quantumsphere i pressemeddelelsen.

Ifølge firmaet er nanocoatingen testet i 1.000 timer. Den tredobler elektrolysens brintproduktion ved en effektivitet på 85 procent, og den kan også lægges uden på elektroderne i eksisterende elektrolyseanlæg.

Quantumsphere fremstiller også nanocoating i en række andre materialer. Selskabet forventer ifølge Eetimes, at coatingen også kan udnyttes i selve de brændselsceller, som skal drive brintbilerne. Der vil nanobehandlet stål kunne erstatte kostbar platin.

Desuden ser Quantumsphere et marked for katalysatorer, som også kan blive mere effektive med det store overfladeareal, og selskabet er i samarbejde med en batteriproducent på vej med et standard-batteri, som ifølge dets egne oplysninger har mere end tre gange så høj kapacitet som det bedste alkaline-batteri.