Tætheden i jordskorpen ændrer sig en lillebitte smule som et varsel på, at et jordskælv er på vej, og det kan udnyttes til at give nys om jordskælv, flere timer før det for alvor brager løs, mener forskere fra Californiens San Andreas Fault Observatory of Depth.

I en artikel i det videnskabelige tidsskrift Nature forklarer de, hvordan de har gravet to brønde en lille kilometer ned i undergrunden i området Parkfield for at undersøge den seismiske aktivitet,

I den ene brønd nedsænkede forskerne et apparat, der genererer seismiske bølger, og i den anden blev der nedsænket et måleapparat. Dermed kunne måleapparatet registrere, hvor hurtigt bølgerne fra kilden forplantede sig gennem jordskorpen og overvåge ændringerne.

Dermed fik forskerne en indikation på, om trykket i jordskorpen forandrede sig. Netop de ændringer i skorpen kan muligvis røbe, om et jordskælv var på vej.

»Det at opdage trykforandringerne før et skælv har været den hellige gral inden for jordskælvsseismologi i årevis,« siger Paul Silver, som har været med til opdagelsen og er seismolog tilknyttet Carnegie Institution i Washington i en pressemeddelelse.

Opstillingen med måleapparatet og kilden blev anvendt i et 2 måneder langt forsøg i 2005. I det ene opfangede forskere ændringerne 10 timer før et skælv, der senere målt til styrke 3 på Richter-skalaen. I det andet optrådte de samme ændringer to timer før et skælv til styrke 1 på Richter-skalaen.

Med dagens måleudstyr er det kun muligt at registrere jordskælv sekunder eller i bedste fald få minutter, før de indtræffer.