For 55 millioner år siden svævede fuglen over Limfjordens vande. Nu hjælper dens fossile rester en dansk ph.d.-studerende ved det amerikanske universitet Yale med at kortlægge dinosaurernes sande farver, skriver Yale i en pressemeddelelse.

Jakob Vinther, der har en kandidatgrad i palæontologi fra Københavns Universitet, har studeret fossile fjer fra den danske fugl, men også en 100 millioner år gammel, forstenet fjer fra en brasiliansk fugl.

Organiske aftryk, man før troede, var kulstofspor af bakterier, har han ved hjælp af et elektronmikroskop identificeret som melanin – det pigment, der oprindeligt gav fugle deres farve. Hans forskning vil blive offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Biology Letters.

»Melaninen i fjerene er ansvarlig for rustrøde til kulsorte farver, og en regelmæssig strukturering af melanin skaber endda glitrende irisering. Forståelsen af de organiske efterladenskaber i fossile fjer viser også, at melanin kan modstå forfald i millioner af år,« siger Jacob Vinther i pressemeddelelsen.

Melaninen i fossilernes fjer og øjne har vist sig at være meget lig moderne fugles melanin.

Jakob Vinther forventer, at man på lignende vis vil kunne fastslå den sande farve på fuglenes forfædre, dinosaurerne.