Fremover kan det være slut med at behandle kræft med voldsomme strålebehandlinger, som giver bivirkninger i form af brandsår, hårtab og nedsat appetit.

Svenske forskere er klar med en metode, hvor optiske fibre føres direkte ind i knuden og slår den ihjel med laserstråler. Forventningen er, at de første patienter kan behandles i april næste år.

»Metoden virker på alle typer og former for massive tumorer. Den kan få stor betydning ved helbredende behandling af cancer,« siger hovedmanden bag den nye metode, professor i kirurgi Karl-Göran Tranberg fra universitetet i Lund.

Metoder, hvor kræftknuder kortvarigt opvarmes kaldes hyperthermi og har været kendt i årtider. Blandt andet har danske kræftforskere eksperimenteret med at sprøjte varmt vand direkte ind i kræftknuder. Men det har været vanskeligt at kontrollere opvarmningen, så man ramte den rigtige temperatur i hele knuden.

Det er meget nemmere med laser og derfor er også docent Ove Skov­gaard, Institut for Matematik på DTU, begejstret for den nye metode. Han har sammen med et hold studerende bidraget med den matematiske modellering af, hvordan laserlyset opvarmer kræftknuderne.

Ove Skovgaard er overbevist om, at der ligger en nobelpris i medicin og venter:

»Perspektiverne er enorme. I modsætning til traditionel behandling af kræftknuder, hvor strålebehandling er en af hjørnestenene, så er der ikke nogen for kroppen skadelige processer involveret. Samtidig er udstyret langt billigere end en strålekanon,« siger Ove Skovgaard.

Indtil videre har laserbehandlingen været afprøvet på kræftknuder i leveren og brystet.

De foreløbige erfaringer viser, at der praktisk talt ingen bivirkningerne er ved behandlingen. En enkelt patient fik dog i starten af forsøgsrækken ødelagt noget af vævet rundt om en kræftknude:

»Men det var en kæmpestor knude og vi var på det tidspunkt ikke i stand til at kontrollere opvarmningen godt nok,« siger Karl-Göran Tranberg.

Ud over at ødelægge selve kræftknuden tyder meget på, at metoden også kan aktivere immunforsvaret og dermed skabe en slags vaccine mod, at kræften spreder sig.

Det skyldes, at opvarmningen med laser ødelægger kræftcellerne, men ikke proteinerne i cellernes membran og kerne.

De vil sive ud, og kroppens eget immunforsvar vil aktiveres mod eventuelle tilbageværende små kræftknuder. Karl-Göran Tranberg har behandlet 70 patienter med den nye metode. Men da de ikke er indgået i et strengt videnskabeligt forskningsforsøg, har man ikke kunnet bevise dennne vaccinationseffekt.

Effekten viste sig hos én af patienterne. Det lyder måske ikke af meget. Men for Karl-Göran Tranbergs forskningsgruppe er det godt nok:

»Men der udestår mange års forskning, hvor vi skal undersøge, hvor mange patienter effekten opstår hos, hvor stærk den er og hvilken type kræft, der er særlig velegnet til behandlingen,« forklarer Karl-Göran Tranberg.

Store perspektiver
Kræftforsker Julie Gehl fra Onkologisk Afdeling på Herlev Amtssygehus ser store perspektiver i den nye laserbehandling af kræft.

»Det gælder om at forstå biologien i kræft, og jo flere forskellige redskaber vi har at behandle med, jo bedre. Det er dog ikke simpelt, og det er ikke altid nok at blive af med en enkelt kræftknude for at blive rask. Men for nogle patienter kan det være en vigtig del af behandlingen,« siger Julie Gehl.

Efter i flere år at have arbejdet med prototyper af selve laseren, har Karl-Göran Tranberg, sammen med en ingeniør og en økonom, nu stiftet en virksomhed, der skal udvikle en kommerciel udgave af laserudstyret.

Ifølge forskerne vil laserudstyret koste en halv mio. kroner, hvilket skal sammenlignes med dagens strålekanoner, som koster mindst ti mio. kroner.