En af Nasas forskere hoppede onsdag op og ned på sin kontorstol, som havde han vundet i lotteriet. Kollegerne, de var himmelfaldne.

Årsagen var en analyse fra Phoenix-sondens vådkammer på Mars. Inde i lå en skovlfuld støv fra Den Røde Planet.

Analysen viste, at indholdet stort svarede til, hvad man finder i en normal køkkenhave. Tilsætter man vand, vil der umiddelbart ikke være noget til hinder for, at for eksempel kålroer kan gro i støvet, mener forskere tilknyttet Phoenix-sonden, skriver Newscientist.

Jorden indeholder velkendte næringsstoffer såsom magnesium, natrium og klorid. Den var også forholdsvis alkalisk med en pH på otte eller ni.

Prøven kan meget vel også være enestående. Den stammer fra et område omkring Mars' nordpol, og Nasa-forskerne tror, at udgravninger af støv længere nede vil afsløre mere saltrige lag eller lag med en anderledes pH.

Phoenix-sonden er Nasas seneste bud på at afgøre, hvorvidt vand nogensinde har flydt på planeten, og om liv, selv i en form af mikrober, eksisterer eller nogensinde har eksisteret på Mars.

Udmeldingen om det plantevenlige støv kommer, blot syv dage efter at Nasa kunne meddele, at sonden havde fundet spor af is på planeten.

Sonden indeholder yderligere tre kamre, hvor der kan blive foretaget kemiske forsøg med vand, og forskerne overvejer nu, om de tre kamre skal indeholde støvprøver eller i områder med is.