Mastiff, en truet tibetansk hunderace, har fået nye chancer for at mangfoldiggøre sig, efter at et sydkoreansk forskerhold fra firmaet Sooam Biotech Research Foundation har klonet 17 hvalpe af racen.

Kloningen er sket ud fra arveanlæg fra en hun- og en hanhund med de rette stamtavler, skriver nyhedsbureauet Associated Press.

I spidsen for forskerholdet står den tidligere verdensberømte - nu berygtede - stamcelleforsker, Hwang Woo-Suk, som blev taget i forskerfusk i 2005 i forbindelse med en påstået menneskekloning.

Denne gang er arbejdet dog udført på bestilling af det kinesiske Academy of Science. De klonede hundeæg har fået lov til at vokse sig store i seks surrogathunde, og hvalpenes dna er behørigt undersøgt hos et uafhængigt laboratorium, Kogene Biotech.

Men så begynder den glade historie at halte lidt. En kilde fra laboratoriet, som ikke vil have sit navn frem, siger nemlig til nyhedsbureauet, at laboratoriet ikke selv måtte udtage dna-prøverne. De blev leveret af Sooam Biotech Research Foundation.

Det uafhængige laboratorium har derfor ikke haft mulighed for at overbevise sig selv om, at prøverne faktisk kom fra de klonede hvalpe - eller om de kom fra forældrehundene eller nogen helt andre hunde.

Hwang Woo-Suk var verdensberømt i 2005, da han og hans kolleger på Seoul National University havde held med at skabe verdens første hundeklon. Men samme år lykkedes det ham at bringe skam over den koreanske forskningsverden ved at forfalske et forsøg med menneskelig kloning.