Efter mere ned 17 års observationer af Solen slukker ESA og Nasa for Ulyseses-rumsonden 1. juli.

I løbet af de kommende uger vil Ulysses holde op med at fungere, efterhånden som den løber tør for strøm.

ESA’s teknikere har de seneste år fundet på alle mulige metoder til at spare på Ulysses’ strøm, men nu er det ved at være slut. I løbet af de kommende uger vil sondens resterende styrebrændstof gradvist fryse til.

Ulysses kredser stadig omkring Solen med 56.000 kilometer i timen. Siden sin opsendelse har den tilbagelagt mere end 8,6 milliarder kilometer. Undervejs har den været udsat for ekstremt kraftige strålingspåvirkninger og overlevet fem år længere end planlagt.

ESA's programdirektør for rumfysik, David Southwood, kalder det en stor sorg at sige farvel til Ulysses.

I løbet af de 17 år har flere end 200 forskere arbejdet med Ulysses instrumenter og flere end 1.500 videnskabelige artikler er produceret på baggrund af data fra sonden.

Ulysses blev bygget for at udforske områderne over og under Solens poler og dens heliosfære - den boble, som solvinden skaber omkring sig. Dataene fra Ulysses har været med til at ændre forskernes forståelse af Solens og dens påvirkning på sine omgivelser.

På grund af Ulysses' lange observationstid har astronomerne fastslået, at solvinden varierer med en cyklus på omkring 11 år, hvorefter Solens magnetfelt vender retning.

Ulysses har vist blandt andet vist, at der ved soludbrud udsendes både hurtige vinde fra Solens magnetiske poler og svagere vinde. Man har målt at solvinden kan nå op på hastigheder omkring 2,7 millioner kilometer i timen, når de kommer fra polerne, samt det det cirka halve, hvor de stammer fra Solens ækvatoriale områder.

Ud fra Ulyssesdata har forskerne også kunne konstatere, at støv fra rummet trænger ind i Solens heliosfære. Her fandt man 30 gange mere støv en forventet.