Storbyens larm kan snart vælges fra med en lydtæt kappe, der er på vej med hjælp fra spanske forskere. Kappen bygger på arbejdet bag den såkaldte usynlighedskappe, hvor metamaterialer er i stand til at gøre genstand usynlige for mikrobølger eller lysbølger med en bestemt frekvens.

Det helt særlige ved arbejdet med metamaterialer er, at hverken lyd- eller lysbølgerne bremses, men ledes rundt om kappen. Det skaber både en optisk og akustisk illusion af, at kappen ikke eksisterer. Eksempelvis vil det være muligt at råbe direkte mod kappen, uden at en person bagved oplever en forvrængning af lyden.

En gennemarbejdet plan for at fremstille en lydtæt kappe er udarbejdet af forskere på det polytekniske universitet i Valencia i Spanien med José Sánchez-Dehesa i spidsen.

Planer er at bygge kappen af en lagdelt struktur bestående af to lag med nøjagtig samme tykkelse. Lagene skal bestå at to forskellige akustiske og isotopiske metamateriale med akustiske prismer, som fungerer som rækker af elementer, der spreder lyden, skriver forskerne i New Journal of Physics.

José Sánchez-Dehesas arbejde bygger hovedsageligt på erfaringer med den første usynlighedskappe, der blokerede mikrobølger. Kappen blev til i samarbejde med ingeniøren Steven Cummer fra Duke University, der også har set nærmere på spaniernes forslag til en lydkappe. Og hans bud er, at kappen er en nem sag at bygge.

»Det er ligetil og simpelt,« siger Steven Cummer til nyhedsbrevet Technology Review fra Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Ved at koncentrere sig om en lydtæt kappe undgår forskerne også en af de afgørende forhindringer, der truer virkeliggørelsen af en usynlighedskappe. Indtil videre er det kun muligt at skjule et objekt for lys med en bestemt bølgelængde.

Når en lysbølge bevæger sig rundt om et materiale, må det ske med en højere hastighed, end når lysbølgen bevæger sig gennem luften. Ifølge fysikkens love kan det kun ske ved en frekvens af gangen.

Lydbølger er derimod ikke en universel konstant, så det skulle være muligt at lave en kappe, der kan arbejde med flere lydbølger med forskellige frekvenser.