Nu varer det ikke længe, inden forskerne har de første resultater, som kan bekræfte, om der findes masser af vandis ved Mars' nordpol.

Det er lykkedes at fylde det første af i alt otte analysekamre på marssonden Phoenix med prøver af støvet fra Den Røde Planet. Nu kan kammeret, som indeholder en ovn, snart gå i gang med at opvarme støvet til 980 grader i fire cyklusser, som tager i alt fire dage. De skal afklare, om der findes vand, og efterfølgende fortælle sammensætningen er mere komplekse mineraler.

Nasa har haft store problemer med at fylde det 2,5 centimeter lange kammer. Allerede i sidste uge dumpede Phoenix' skovl marsstøv oven på de åbne låger til ovnen, men materialet bevægede sig ikke ned i kammeret. Klumper blev efter alt at dømme hængende i et filter oven på kammerat, som kun tillader partikler, der er mindre end en millimeter i diameter, at slippe igennem.

I starten af denne uge aktiverede Nasa derfor den indbyggede vibrator, som ovnene er udstyret med. Vibratoren er bygget til at vibrere i fem minutter for at få materiale ned i ovnen. De første dage så Nasa ingen tegn på at det hjalp. Onsdag, efter at man havde kørt vibratoren for syvende gang, kunne Nasa så endelige bekræfte, at støvet nu er nået ned og har fyldt ovnen.

Nasa regner med at lukke de små luger til ovnen i de kommende dage, hvorefter analyserne af marsstøvet begynder, men er stadig ikke klar over, præcis hvorfor det var så vanskeligt at få det gennem filtret.

Materialet ser anderledes ud end andre steder på planeten, men forskerne ved endnu ikke hvorfor. Sammenklumpningen kan skyldes et bestemt mineral, eller måske vandis. Hvis der er tale om vandis, kan de mange dage i solskinnet på Mars have fået vandet til at sublimere og herved løsnet marsstøvet.

Efter problemerne med klumperne har Nasas teknikere også udviklet en ny teknik med skovlen på Phoenix’ robotarm, hvorved man lige så forsigtigt kan drysse marsstøvet ned over et analysekammer.